相比欧洲、亚洲和北非的古文明，美洲的古文明比较隔绝，似乎并不引人瞩目，但他们的辉煌却独具特色，也颇为神秘。其中最具代表性的就是美洲的三大古文明——玛雅文明、印加文明和阿兹特克文明。这三大文明的崛起和灭亡在整个人类史上都算得上是相当神奇。
美洲三大古文明最古老、最杰出、也是最神秘的就是玛雅文明，它是由居住在今天墨西哥尤卡坦半岛、危地马拉和洪都拉斯一带的印第安玛雅人创造的。玛雅文明诞生于公元前10世纪，相当于中国的西周时期，而其最兴盛的时代是公元3到9世纪，相当于中国东汉到唐朝这段时间。但玛雅文明从来没像中国文明那样，成为一个制度上比较完善的帝国。
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1430年阿兹特克人和另两个城邦结盟，建立了在墨西哥谷底的霸权，随后不断扩张，不到一个世纪，他们的统治范围已经从大西洋扩展到太平洋。他们也是农业基础的，农作物有玉米、南瓜、菜豆，还种植了好多棉花、烟草、可可、龙舌兰等。他们的建筑水平相当高超，他们建造的首都特诺奇蒂特兰城，财富极多，规模壮观，城市周围有防洪堤和饮水槽，市中心神庙、宫殿林立，其中战神的神庙高达35米，俯瞰全城。阿兹特克人的陶器、金属和工艺品制作精美，巨石雕像十分精细，织布、刺绣和用羽毛做饰品，也都是他们超级擅长的，此外他们还创造了精密的历法。1519年西班牙殖民者柯尔特斯入侵墨西哥，单纯的阿兹特克人把他当做神，可他却背信弃义，扣押国王，肆意掠夺。1521年，他把特诺奇蒂特兰夷为平地，随后征服了墨西哥大部。阿兹特克帝国就此灭亡。