武则天进宫被封为才人之后并不是那么一帆风顺的，也没有象母亲杨牡丹希望的那样发展。当时与袁天纲齐名的另一星相家、当朝天文宫太史令李淳风观天象时，发现太白星连日出现在白天，于是，便占卜一卦，这一卦非常奇怪，李淳风不敢怠慢，奏太宗皇上说：“女主当昌。”与此同时，长安民间亦流传出一种手抄本《秘记》，上写：“唐朝三代之后，女主武王当有天下。”
太宗闻言大惊，决定将涉及《秘记》内容有重大嫌疑的人全部杀掉。在滥杀了许多无辜之后，屠刀悄无声息地举向了武则天。武则天应对自如，死里逃生。但猜疑心极强的太宗皇帝再也不相信也不宠幸武则天了。
武则天不但失宠，而且还被降为侍女。她举步维艰，整日如履薄冰。于是，她重新调整心态。侍女每日要侍立皇上的身边，每当武则天抬头，就会看到太宗皇上审视逼人的目光，她几乎崩溃了，她要生存下去必须调整心态，由心悸到坦然相对，经历了炙烤般的磨炼。作才人侍候皇上时身心娱悦，作侍女跟随左右，维护皇上尊严没有半点漏洞。太宗几起杀机，又几弃杀心，就这样武则天活了下来。
这时候的唐太宗已经步入人生的晚年，这一天唐太宗病了。太宗便让太子李治常来伺候自己，也方便给他传授治国之道。伺候在太宗身边的还有武则天，李治和武则天的故事也就是因为共同伺候太宗而正式拉开帷幕。
李治喜欢武则天是两情相悦的结果，在作侍女的几年中，武则天也没想到自己能被皇子李治看中，后来他们倾心相恋了。
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时刻已到，指挥者一声令下，鞭炮齐响，锣鼓喧天，呼声雷动，龙舟顺着江面，争先驶向江心，显示出一片繁华盛况。利州山城的百姓都很高兴，锣鼓声、欢笑声、呼喊声，江岸边又传来男男女女的歌唱声。正在大家兴高采烈时，在都督府龙舟的上方出现了一片乌云，罩住了都督府的龙舟，周围突然一片漆黑，一条黑龙挟风带电，从乌奴山腾空而下，围绕官船盘旋一周，进入船篷后消失了。黑云很快升空向北方飘去，渐渐隐没。都督府龙舟上的人个个吓得出了一身冷汗，都说这是从未见到过的怪现象。武都督也惊诧不已，明明正午天空太阳红彤彤的，怎么会有风云出现呢?只有都督夫人半躺半卧在船篷里，看到那股狰狞的黑气是一条龙，钻进了自己的肚子里，她虽然吓了一跳，却没有什么不舒服。
过了一段时间，杨牡丹又怀孕了，武都督喜不自胜。
次年正月二十三日，杨牡丹临产，只是这次不像以前那样顺利。刹那间，厅堂上空彩云缭绕，金光闪烁，厅堂内香气氤氲;接着从东山上飞来一只五彩凤凰，绕都督府转了一圈，呜叫一声，随即展翅向长安方向飞去。如此怪异的现象，武都督有些惊魂不定，不知是吉是凶。正琢磨着，只听见堂屋内几声婴儿啼哭，杨牡丹生下了武则天。
当然，这只是人们的传说，这个神话传说应该是杨牡丹为武则天夺取皇后之位编造出来的，说武则天出生前是“黑龙感孕”，“凤凰来祥”，当然有利于她和王皇后的争权。武则天掌权后把利州西山改名为乌龙山，把江潭叫黑龙潭，改东山为凤凰山。又把杨牡丹当年在利州进行佛事活动的西山寺改名为皇泽寺，并进行修缮和扩建。
龙舟感孕的传说，为的就是废立之事的明争暗斗而出笼的。六年(655)十月十三日，高宗下诏：王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人，母及兄弟，一并除名，流岭南。