他是民间传说中“狸猫换太子”的主角，也是宋朝的第四位皇帝，只因有了他，才会出现黑脸的“包青天”，这个主角就是宋仁宗赵祯。赵祯是宋真宗的第六子，初名赵受益，养母太后刘娥，生母李宸妃。大中祥符七年(公元1014年)封为庆国公，大中祥符八年(公元1015年)封为寿春郡王，天禧元年(公元1017年)进中书令，二年(公元1018年)进封瘅王。九月立为皇太子，赐名赵祯，乾兴元年(公元1022年)二月，宋真宗驾崩，赵祯继承帝位，历史上称为宋仁宗，时年十三岁。次年，改元天圣。嘉祐八年(公元1063年)，宋仁宗驾崩于皇宫，享年五十四岁。宋仁宗在位四十二年，是两宋时期在位时间最长的皇帝。史家把宋仁宗在位治理国家的时期，称为“仁宗盛治”。
年仅十三岁的宋仁宗即皇帝位后，遵照遗诏，尊刘娥皇后为皇太后，由其代行处理军国事务，即太后刘娥垂帘听政。明道二年(公元1033年)太后死，宋仁宗开始亲政。他知人善用，待人宽厚，因而在位时期名臣辈出;他让百姓休养生息，从而国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化都得到了很大的发展。
由此可知，正是因为有了宽厚的宋仁宗的出现，才成全了包拯成为“包青天”。换句话说就是，没有宋仁宗，就没有“包青天”。譬如：包拯在担任监察御史和谏官期间，屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到宋仁宗的脸上。尽管如此，宋仁宗还是一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议，竟然没有怪罪这个铁面无私的人。
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北宋政论家陈师锡这样怀念“仁宗盛治”：“宋兴一百五十余载矣，号称太平，飨国长久，遗民至今思之者，莫如仁宗皇帝。……以致庆历、嘉佑之治为本朝甚盛之时，远过汉唐，几有三代之风。”
“仁政”，一直是传统政治的最高理想，宋仁宗之前，没有一个帝王能以“仁”为谥号或冠以“仁”。尽管没有多少人喜欢当战争的牺牲品，但人们总愿意记住那些会打仗的皇帝，而容易忘记像宋仁宗这样以“仁”治国的“仁主”。但是，想要国家长治久安，却确实需要“仁主”与“仁政”。否则，怎么会出现“包青天”呢?