导读：郑国是周天子所封较晚的一个国家，直到周幽王时期才建国，这时候距离平王东迁即所谓的东周已经很近了。这个国家的最初几位国君比较有作为，春秋初期大国之间事情少，对他们来说天下相对还算稳定些，所以郑国的战事也不算多。自郑庄公之后，诸公子争夺君位，郑国国势渐弱。由于郑国处于中原腹地(今河南新郑一带)，土地肥沃，自然成为他国艳羡的对象。郑国无险可守，是所谓的四战之地，又处于周边的大国夹缝之中，所以这郑国就成了霸主之国的演兵场。由于春秋时期周天子还是所谓的天下共主，一些霸主之国的国君还要顾及他国的干涉，所以这郑国虽被他国欺凌蹂躏，还能够有国。也正因为如此，霸主们对郑国的用兵，更像是一种显示实力，因此才说这郑国是霸主之国的演兵场。
楚国自楚武王时期开始强大，到了楚文王时期用武力统一了长江流域，到了成王时期，楚国开始将目光瞄向北方，郑国自然就成了首选目标。公元前659年，楚国进攻郑国，原因是郑国亲近齐国。第三年秋天，齐桓公在阳榖谋划伐楚，而这年冬天，楚国第二次出兵伐郑。公元前657年，齐桓公与夫人蔡姬乘船游玩。蔡姬熟悉水性，摇晃船只颠簸桓公。齐桓公让她停止，蔡姬不停。下船之后，蔡姬被送回蔡国娘家，但没有断绝婚姻关系。蔡侯十分生气，就把蔡姬另嫁。齐桓公于是兴兵伐蔡，并转而伐楚。蔡国是楚国的盟国，楚国不能不管，但又畏惧于齐国的势力。齐国也没有绝对的把握打败楚国，再加上劳师袭远，于是两国在楚国答应向周王室进贡的条件下达成罢兵协议。
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晋厉公亲自率领军队渡过黄河，听说楚国前来救援，晋国军队就与楚国交战。两国军队在鄢陵相遇，晋国军队射中了楚共王的眼睛，楚军失败。楚国大臣子反想整顿军队再与晋国交战，晋国军队非常担心。楚共王召唤子反，子反因为醉酒不能前去拜见，楚共王很生气，责备子反，子反自杀。楚共王失去了执政大臣，只好回国。晋国也因此威震诸侯，想号令天下，取得霸权。
有一种版本说晋悼公也是春秋霸主，著名的祁奚荐贤的故事就发生在这个人身上。他想重新恢复晋文公时代的霸业，继位的当年就出兵伐郑，而这个叫公子周的晋悼公即位时只有十四岁。到了战国时期，郑国在韩国不断的侵伐下，终于在公元前375年被韩哀侯灭亡，其土地并入了韩国。郑国为什么会成为霸主之国的演兵场?这当然有它的地理位置方面的原因，但更多的还是自身不能自强自立的关系。在建国初期，郑国在武公、庄公时期，也曾经强大过，那时候的郑国只有打别人的份儿，没有谁敢欺负郑国。即便是在秦、晋联合伐郑的时候，由于有了一个有智慧的大臣烛之武，郑国得以保全。秦国要偷袭郑国，因为一个商人弦高，郑国也免除了一场灾难。还有就是在子产执政时期，郑国也曾经出现过一丝向好发展的曙光。可惜，郑国这些“光亮”只不过是一个个独立的“点”，并没有结成串，更没有连成线，所以只能是成为他人的附庸，要么为人家驱使，要么被人家任意宰割。郑国的事例也向人们说明了一个道理，不自强，难自立。