南征之战，是诸葛亮治蜀的一个重要政绩和战绩。在这次征战中，诸葛亮把军事行动与政治斗争等诸多因素结合起来，并成功地运用“攻心为上”的政策，胜利平定了南中叛乱， 给后人留下了宝贵的经验。
蜀国的南中地区包括四郡，即越靣靣、益州、永昌、牂牁，指今四川南部、云南东 北部和贵州西北部一带。这里除了住有汉族外，还聚居着许多少数民族，统称“西南彝”。在刘备时期，这些地区被刘备所控制，成为蜀国的一个附庸藩属。这与刘备的贤名在外有关，刘备占据益州后，对于统治内的少数民族采取的是一种怀柔与收买，也就是说，刘备用刘璋积累下来的钱粮来做人情，收买地方豪强大户。
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南中叛乱是蜀国于夷陵被孙吴打败之后面临的又一严峻局面，其时刘备刚死，后主刘禅即位，政权不稳，加上孙吴、曹魏威胁在外，形势十分危急。但辅佐后主的诸葛亮一下子便看清了问题的所在，认为国力与经济才是最大的问题，是以没有仓促起兵，“抚而不讨”，命令各地闭关严守，开始踏上自己为政的舞台。