慈禧是晚清最有权势的女人，历经同治光绪朝，实际上都是她在掌握大清的国权。而说到慈禧太后，就不得不想到另一个女人，与西宫太后慈禧相对的东宫太后慈安太后。慈安太后为满洲镶黄旗人，钮祜禄氏，清咸丰皇帝的皇后。为广西右江道三等承恩公钮祜禄·穆扬阿之女，咸丰为登基时就嫁给了咸丰帝。
道光十七年，即公元1837年，慈安太后出生在广西。公元1852年为咸丰二年，诏封贞嫔，进入内廷。同年五月，晋位贞贵妃，短短五个月之后便被立为皇后。短短一年，便由嫔到贵妃，随后又升到皇后，成为一国之母之时，慈安太后才年仅16岁。放在现在，16岁的小姑娘，大多数都还在学校读书，受尽父母宠爱。可是慈安太后16岁的时候，已经成了当时最尊贵的女人。并且因为她晋升速度实在太快，根本就没有行册妃礼，而是直接为封后大典。慈安太后虽然比咸丰帝小六岁，但她为人幽闲静淑，举止端庄，因此咸丰帝很尊敬爱护她。
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但实际上根据当时的工部大臣翁同龢的日记所记，对于慈安之死，可能有一个比较准确的判断。《翁同龢日记》记载：”东太后感寒停饮，偶尔违和，未见军机“。药方，脉案”“晨方：天麻、胆星;(脉)按云类风痫甚重。午刻一(脉)按无药，云神识不清、牙紧。未刻两方虽可灌，究不妥云云，则已有遗尿情形，痰壅气闭如旧。酉刻，一方云六脉将脱，药不能下。戌刻(晚八时前后)仙逝。”根据这药方和脉象，从现代医学的角度来看，认为慈安太后很有可能是突发脑血管疾病死亡的。