朱元璋刚投义军时，身着和尚衣服，来到濠州城下，说要投奔郭子兴。虽说元军当时不敢进攻，但是红巾军的防范也很小心严密。就在两军对垒时，忽然从城外跑来一个身材高大，相貌奇特，甚至长相有些奇怪的和尚，不免让人起了几分警觉。守城军士不由分说，就把他抓了起来，打算把他当做元军的奸细杀掉。
郭子兴正在他的元帅府里，苦苦思索着用兵对策。就在此时，手下的军士前来报告，说是抓住了一个奸细，要请令旗去杀人。如果是以往，郭子兴是不会过问的，但这天他一听说是元兵的奸细，心想不能让他就这样死了。郭子兴就骑马赶到了城门口，看到面色从容，相貌奇特，气宇不凡的和尚朱重八，不由得面露喜色，当即决定收留下他。
在《明史》里有过一段对朱元璋长相的记载，说他“姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测”。前八个字说的是朱元璋的外貌，后八个字说的是他的气质。真实的朱元璋究竟长什么样子，传说的版本很多，其实男人的丑俊并没有一个客观的标准，后世的画像也未必没有倾向性。他大概是属于那种很有棱角、很骨感的一类人。至于气质，肯定是卓然不凡，不然不足以立马就给郭子兴留下了好印象，并马上被收入军中。
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不过多少时日，连郭子兴也对这个年轻人刮目相看，甚至遇到军中大事也都找他相商，逐渐成为郭子兴的心腹。郭子兴很快把朱元璋调到了元帅府当亲兵，并提拔他为九夫长。
投奔郭子兴是朱元璋人生重要的转折点。人其实都是有贵人相助的，就如关上了一扇门就会开一扇窗作为补偿。在以后的人生上，朱元璋抓住了每一个机遇，并一步一步地走向了成功。