在汉族开国皇帝中，真正平民出身的只有两位，一是刘邦，一是朱元璋。刘邦，三代贫农出身，小时候连个大号也没有，人称刘季(刘三或刘四)。素小无赖，后来混上了泗水“亭长”。(按现在农村人口规模来看，“亭长”根本到不了乡一级政府，也就是相当于现在小村的“治保主任”，或大村的“片书记”。)估计还拿不到国家的俸禄，也就是可以凭借着流氓行经以及政府赋予的“治安”权力从村子里拿个“三提五统”，混个好肚油肚。
朱元璋就更别提了，出身更苦，家里穷的没饭吃，少年时代就跑去当了一阵子和尚，其实就是一个“合法”的乞讨者。可见，刘邦和朱元璋虽然都出身平民，但都属不务正业型，都不是老实巴交的真正农民，都见了点“世面”，也都有点无赖与豪气，非如此又怎能出来捞世界?事实上，李自成和张献忠何尝不是如此?不过这是另外一个话题了，以后有时间再说吧。
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周舆曰，不应该从性格上找原因!事实上，在创业之时，刘邦难道不比项羽更吸引人?朱元璋难道不比陈友谅、张士诚更吸引人?为何他们一旦得了天下就翻脸不认人了,就要诛杀功臣!此无他，刘秀、杨坚、李渊、李世民、赵匡胤等都是吃过见过的，对权力反到有一种平常心，愿意与人共享太平。而平民出身的开国皇帝，都是爆发户，以前没见过太多的世面，从不知道权力会给自己带来如此大的幸福，因此更怕别人染指。同时，他们也更少运用权力的经验，总是神经过敏，一语不合就要举起屠刀!验之于史，难道不是吗?
但我们也看到，即使在专制时代，滥杀功臣的开国皇帝也是少数!正是留名凌烟的壮志豪情激励着一代代忠臣名将为了国家社稷而励精图治、肝脑涂地。