公元前697年，晋文公重耳出生了，公元前628年，他终于闭上了双眼，永远离开了这个世界。继他之后的晋国国君为他和逼姞所生的儿子公子欢。逼姞曾经是晋文公重耳的原配，重耳为了得到秦穆公的帮助，答应迎娶文赢，并且以正妻的礼仪来迎接文赢。后来，文赢感到自己嫁过晋怀公，只是靠着父亲对重耳的帮助才得来这个位置，没有杜祁有仁德，不及季隗、逼姞和齐姜等人，主动让出了正妻之位。
在《东周列国志》中记载到：“立齐女为夫人：翟女次之，怀嬴又次之。”不管怎么说，逼姞始终都是晋文公重耳所娶的原配妻子，在晋文公逃亡以前，逼姞就已经生下了儿子姬欢。姬欢在晋国大臣们心中还是很有分量的，是晋国人心目中的嫡子。晋文公死后，晋国上下拥立公子欢为国君，是为晋襄公。
也就是晋襄公刚刚继位的第一年，晋国就接连发生了三次和当时的强秦、翟国、楚国的大战，而且都是以晋国获得胜利而告终。这三次战役分别是崤之战、箕之战和泜水之役，其中晋国大将先轸在箕之战中壮烈殉国。先轸、赵衰、狐偃、栾枝、胥臣等人都是晋文公时期立下大功，开创了晋文公时代的霸业的大功臣们，和晋国所原有的老贵族们形成了两股势力。
接连战胜了三个相对强大的国家以后，晋襄公开始在各诸侯国中寻找下一个对手，毕竟没有对手何谈成长呢?而且，晋国也需要扩充领土和势力，否则就不能继续强大下去。晋襄公首先挑中的是卫成公，理由就是晋国身为诸侯国中的霸主，卫成公却没有来朝见晋襄公，这对晋国是一种无礼的态度，说得通俗一点就是卫成公自己找抽呢!于是，晋襄公就以此为由发兵攻卫。当晋军经过周王室的地盘的时候，先轸的儿子先且居提醒晋襄公，晋国是以卫成公不敬晋国而攻打它的，如今我们经过周王室的土地，为了表示尊敬周王室，我们应该去拜见周天子。晋襄公能够忍下怒气，掩去自己霸主的锋利锐气，特意去朝拜了周天子，后才攻打卫国。
当晋国发动大军攻打卫国的时候，晋军大胜，而秦国却在此时想要偷袭晋国。先且居没有乘胜追击，而是返回晋国，抵挡秦军，最终打败了秦军。晋襄公和秦穆公的对抗，又一次以晋襄公的胜利而告终，这大大鼓舞了晋军的士气，晋襄公的声威也大大增加了。秦穆公还是没有放弃，撤军回国后就一直在探讨如何对付晋国。
晋国上下都在欢呼国家的强大的时候，秦穆公又发兵攻打晋国，他声称自己是要报崤山之恨。赵衰建议晋襄公，秦穆公几次三番败在晋国手里，还不气馁，这一次秦军上下士气必然壮大，晋军虽然强大，但是还是要防范于未然，最好我们坚壁不出，给足了秦穆公面子，秦穆公自然就会退兵的。晋国实力一直强于秦国，然晋国几代国君皆为秦穆公相助所立，所以秦穆公就比较“任性”了。晋襄公采纳了赵衰的建议，没有发动晋军主力对付秦军，秦穆公攻占了晋国的王官两邑，在晋国国土上徘徊了一个月之久，大大挫败了晋军的气焰。当然，秦穆公也知道自己没有遇到晋军主力，目的达到以后就班师回朝了。
这一次秦晋交战以后，晋襄公开始思考自己治理国家的策略方向的问题，他思考着要如何才能维持晋国的强大呢?不止是他，大臣们也在思考这个问题。晋文公时期，晋国内修政治，外御强敌，以武力和霸权威震诸侯国，长此下去是不能长久的。晋襄公本性宽厚，他认为一个大国强国，是需要有仁德的，即能够让其他诸侯国心甘情愿臣服，这才是上上之策。于是，他在外交政策上首先做出了改变，不欺辱弱小，以礼以德对待众人，曹共公听闻晋襄公的德明，前来交好。
晋襄公执政时期，不仅扩张了晋国的霸权，还使得晋国国势持续鼎盛，霸业也得以平稳过渡。和春秋五霸之一的秦穆公比起来，晋襄公更有霸主的资格。