明朝朱元璋死后，由其孙子朱允炆即位，朱允炆也就是后来的建文帝。朱允炆在位期间，重用文官，宽刑省狱，严惩宦官，实行了一些改革，同时也危及到了一些人的利益。建文元年，燕王朱棣以清君侧的名义起兵，挥军直逼宫禁，当朱棣攻入南京时，皇宫已经是一片大火，建文帝朱允炆也不知所踪。
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关于建文帝朱允炆的传言还有很多，有说朱允炆曾经到了云贵地区，后来又辗转到了南洋一带，至今为止，云南大理还有人称是建文帝的子孙。也有学者对此做过研究，不过在最终也没有得出令人满意且信服的答案，由此，建文帝在朱棣攻下南京后是死是活就成为了历史上的一个悬案。