战国末期的赵国，在赵武灵王和赵惠文王时期达到鼎盛，一直维持着国家的强大，征服了周围各诸侯国，就连强大的秦国也不敢轻易率兵攻打，只是进行一些外交上的试探。赵惠文王时期，赵国已经经历了一场规模不小的“胡服骑射”改革。其实这次改革很简单，就只需要学习胡人的服饰和骑射就好了。不过简单归简单，这改革的效果却十分显著，赵国的军事实力水涨船高，一下子得到了迅速提升，今非昔比。
中山国是赵国内部的一个国家，这个国家是一支胡人国家，拥有着顽强的生命力，深深的扎在赵国国土内部，将赵国分为两个部分。每一次赵国想要发动大兵攻打韩国或者是其他国家的时候，这个中山国就会从赵国内部偷袭赵军，防不胜防，是赵国心脏上的一颗毒瘤。经过了这么多年的较量，赵国始终不能彻底剿灭中山国，因为各诸侯国都知道中山国，而且打算利用中山国来对付赵国，所以往往都会援助中山国。赵国军事改革以后，实力大增，中山国就是赵国试水的试验品。不过，不试过就不会知道，赵军的实力真的增长了许多，因为往日里打不过的中山国，赵军已经能够屡战屡胜，迅速削弱了中山国的实力，切断了中山国和外部的联系，最终在赵孝成王继位的第二年彻底消化了中山国。
一个国家的军事实力体现在很多方面，赵国能够拥有如此强横的实力，原因也有很多方面。不止是需要国家的财力、物力和人力的支撑，更需要有很多优秀的将领来带领一支支强大的军队。毕竟强大的人物，需要更加强大的人才能镇压住，用在赵军身上就是这样。赵军们已经很善于作战了，战斗力也非常高，此时就需要一个有勇气、有魄力、有谋略的将领在统帅这支军队，这就完美了。幸好，赵国也是人才辈出的国家，廉颇就是在这个时期诞生的新生代的优秀将领。
生在赵国，长在赵国的廉颇，在他青年时期迎来了人生中最光辉的一次战役，这就是阳晋战役。这时是赵惠文王时期，由于齐湣王贪得无厌，一心想要扩大赵国领土，不断进攻他国，霸占了许多国家的土地，惹来了众怒。最后秦国振臂一呼，兄弟们，我们不能眼睁睁的看着赵国强大下去，否则宋国的下场就是我们的下场，于是秦国、燕国、韩国、魏国、赵国五国一起攻打齐国。在这场战役中，赵国的廉颇带领赵国勇猛的士兵们攻占了齐国的阳晋，令诸侯国震惊，从此以勇气闻名于诸侯。这场战役之后，廉颇就成为了赵国的当红炸子鸡，被炒得火热，地位和名声也是一涨再涨。
廉颇带领赵国军队攻打魏国，攻占了防陵和安阳城，此外他还和赵奢一起在阏与大败秦国，使得秦国十年不敢东出。由于廉颇出色的战绩，到了赵惠文王死后，赵孝成王的时代，廉颇依然很受器重，是赵国的重臣。赵国因为上党之地和秦国起了纠纷，秦昭王派兵攻打上党。赵孝成王派廉颇应战，廉颇根据两军的优劣形势，作出了战略方针的调整，由主动进攻变成了固守防御。他料定秦军远征，韩军败给了秦军，赵军不敌秦军的士气，一开始就没能讨到好处，以至于秦军的气焰更加嚣张。廉颇想要拖延时间，消磨秦军的斗志。可是，赵孝成王中了秦昭王的反间计，和廉颇生了嫌隙，并用赵括替代了廉颇，还要求赵括必须主动出击。
长平之战，赵国大败，虽然这次战争的失败跟廉颇似乎关系不大，但是赵孝成王对廉颇还是颇有微词，甚至怀疑廉颇的忠心。
赵孝成王死后，赵悼襄王继位。由于廉颇得罪了赵悼襄王的好朋友郭开，被郭开报复，赵悼襄王误认为廉颇有不臣之心，夺走了廉颇的军权。廉颇相继逃到了魏国和楚国，赵悼襄王死后，赵幽缪王继位，想要重新任用廉颇。可郭开又一次设计廉颇，使得赵幽缪王认为廉颇已经老了，无法带兵打仗，打消了让廉颇领兵的想法。廉颇由于一直不得重用，忧郁而死。