大家可能都很熟悉廉颇蔺相如“完璧归赵”的故事，讲的就是那块和氏璧。而相传，秦始皇在得到和氏璧之后，将其雕刻成传国玉玺。上刻八个鸟篆大字“受命于天，既寿永昌”。历代统治者只有得到传国玉玺才是正统。所以也引发了持续上千年的争夺。
这块和氏璧是个无价之宝。春秋时，楚国有个叫卞和的在山中得一璞玉献于楚厉王。后来厉王的玉工说这是石头，楚厉王大怒，砍了卞和的左脚。后来武王继位，卞和又去献玉，还是被认为是假玉又被砍了另一只脚。后来文王继位，卞和抱着玉在荆山之下大哭三天三夜，文王就派人去问，后来把玉拿回来一剖开，果然是块宝玉，遂命名为和氏璧。
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后来隋朝统一中国，传国玉玺归隋所有。但后来隋炀帝杨广在江都被杀，太子元德携传国玉玺逃入漠北突厥。唐建立后，一直没有传国玉玺，直到贞观初年，李靖讨伐突厥，元德太子重新归顺唐朝，传国玉玺才重新回到中原王朝手中。到了唐末，朱温代唐，建立后梁，开启五代十国，传国玉玺归后梁，十多年后，李存勖灭后梁，建立后唐，传国玉玺转归后唐。
又过了十几年，史上著名的儿皇帝石敬塘，也就是献幽云十六州的那个，给契丹军当带路党，攻灭后唐，后唐末帝李从珂怀抱传国玉玺自焚，传国玉玺就此失踪!后来在北宋年间，有人发现传国玉玺，当时13位大学士说这是真的传国玉玺，但是大多数人都不信。再之后发生了靖康之变，不管传国玉玺是真是假，也都一起消失了。从此，传国玉玺就再也没有下落。后来陆陆续续也有出现多个号称传国玉玺重现的消息，但一直被认为是谣言，据说朱元璋讨伐北元的目的之一就是讨要传国玉玺，不过很明显，没有要到。之后明清两代，就再也没有所谓的传国玉玺了。