秋日，很多南京人喜欢到明孝陵石像路欣赏那些神道石刻。不过，相信很多看过明清其他皇陵石刻的人会产生疑问：只有帝王和王公大臣才享有的神道，其两边的石刻应当至精至美来象征权贵吧。然而眼前的这些，作为明代开国皇帝朱元璋的神道石刻，是否有些“粗犷有余精美不足”呢?尤其是那矮小简朴的无鞍石马，甚至远不如有的明初功臣墓前的石马精美呢。
有了凤阳的前车之鉴，朱元璋不再追求华丽
其实看明初皇陵石刻，不可单单只看明孝陵，还应该看看在同一历史时期营造的其他二陵，即明祖陵(江苏盱眙)和明皇陵(安徽凤阳)。将三陵对比，就可以发现明孝陵的“普通”之中，含着“有心”。
要论明初皇陵的营造，要从营建中都凤阳讲起。当年朱元璋定都南京后，一度想以故乡凤阳作为中都，于是在凤阳大肆营造宫室，雕龙画凤，一切堪称精美。从现今中都凤阳故宫遗存还可看出当年华丽程度。在营建凤阳中都的同时，也开始为朱元璋父母营造明皇陵。其工程之浩大可想而知。
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此外，它和明祖陵、明皇陵一样，将神道望柱设置在了中间段。以望柱作为节点，一边是东西向的石像路，路两旁依次排列着狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟、马6种石兽，每种各2对，前一对蹲跪，后一对站立，夹道迎侍;一边是南北向的翁仲路，两对武将、两对文臣，8尊高4米的翁仲相对肃立。
还值得一提的是，明祖陵和明皇陵的神道望柱都是4根——一对承唐代风格，一对承宋代风格。而明孝陵的望柱则只有一对，高6.52米，以一种全新的风格出现在世人面前，仿佛是朱元璋在向世人宣告，这里是一个转折，我不再是承袭，不再是学习不再是模仿。望柱之后的石人，其雕刻精美程度相对于明祖陵和明皇陵而言已相差无几。