清代地方政府的“小金库”很公开
清代地方官都有正俸和养廉银。而他们的“小金库”多寡则视官员权限、搜刮能力而定，少的数千两，如知县一级。
“有曾任直隶之涞水令者，言涞水每年收牛羊税，计共六百两，报销仅十三两，而藩司署费二十四两，道署二十两，州署十四两，于皆官所自得。”(《清稗类钞》)从这里看出，光“牛羊税”一项，涞水县令便有529两银子纳入本县“小金库”。“又月领驿站费三百两，其由县给发，不过五十两，则每年获数千矣”。这项“驿站费”，知县又可得到3000两左右银子。同时，县里还有税契每年也进账几千两银子。如此算来，一个知县的“小金库”最少能有大几千两银子。
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许指严的《十叶野闻》更形容慈禧的“小金库”有“天文数字”。他说：“而慈禧所自积之镪，始终未悉其确数，或言计共二百兆两”，意思是慈禧的“小金库”有2亿两白银。这些钱最终都去了哪儿?有人说被日本人盗抢走了，有的说是被李莲英们给盗取、贪污掉了，等等，莫衷一是。
光绪、慈禧死后，隆裕太后掌管宫中，也学慈禧的样儿建立自己的“小金库”。但与慈禧相比，她真是小巫见大巫，大概数字为九千六百万两。不过她有理财头脑，把钱存进了外国银行赚取利息，据说以她妹夫载泽器重的盛宣怀为经理人。在清朝覆灭，溥仪退位后，曾“闻洋行有倒账之说”。但隆裕毕竟是个深居宫中的妇人，亡国之际，丧魂失魄，哪有精力余裕再追究她的“小金库”啊。而且，有人怀疑，“盛(宣怀)本狡狯”，那笔巨款可能早被盛宣怀私吞掉了。