刘秀与刘演乃是一母同胞的兄弟，他们一起于舂陵起兵，却迎来了完全不同的结局，这与他们截然不同的性格有很大的关系。
刘演性情刚毅，豪爽，但不免有些鲁莽。与刘秀的沉稳低调不同，刘演常常锋芒毕露，对王莽篡位的愤怒之情表现在脸上，时刻说道着要恢复汉室之社稷。他以刘邦自比，而将刘秀比作刘邦的兄弟，以此来嘲笑他没有什么大抱负。刘演好侠养士，宁愿散尽家产，也要结交天下的豪侠，为将来图谋大事做准备。
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当刘秀听到这个噩耗的时候，犹如万箭穿心，悲痛不已。但是他强忍悲痛，取信于刘玄。借着抚北的机会积聚力量，登基称帝，向长安进军。此时，李铁奉命前来阻挡刘秀。刘秀身边的大将冯异就前来劝降李铁。李铁知道刘玄不是刘秀的对手，又担心刘秀记恨杀兄之仇，左思右想，就给冯异写了一封信，在信中提出了一个条件：必须保证他归顺之后的安全与富贵。
果然，在冯异攻打洛阳时，李铁果然按兵不动。于是冯异写信将这个情况告诉给了刘秀，刘秀深知李铁的为人，此人定不可用，但又不好回绝他，以免招来李铁的反抗，思虑再三想出了一招借刀杀人之计。刘秀故意将冯异写的信公开，让大家都知道了李铁有意要归顺他。一时之间，众将士议论纷纷。
没过多久，刘玄的人就听到了这个消息，知道了李铁意欲归顺刘秀。刘玄得知后大为震怒，立即派人将李铁处死了。
洛阳的军队失去了主帅，群龙无首，军心大论，不战自败，读多人都纷纷前来归顺刘秀。到了这时，大家才真正明白了刘秀的用心。