王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。元帝去世后，成帝继位，王政君被尊为太后;哀帝时，又被尊为太皇太后。哀帝去世后，王政君立2岁的刘衡为皇帝，此即汉平帝，同时任命王莽为大司马，领尚书事。第二年，王莽当上了安汉公。后王莽的女儿被汉平帝选为皇后，权势赫然。
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守庙人将此向王莽报告，于是，王莽宣布接受 "大命。，废小皇帝为定安公，自己正式做起皇帝来。临做皇帝时，王莽还握着孺子婴的手流着泪说，他是迫于"皇天成命"，不能像周公那样将大权还给成王，他感到非常遗憾。王莽就是这样当上皇帝的。
