在中国的传说和文献中，河伯给世人留下了多面的印象，有时候浪漫多情，有时候仁慈谦逊，更多的时候却残妒暴虐。其实这复杂的形象，也是黄河时泛滥时驯服的水情的折射。
不过现在中国老百姓知道得最多的，是“河伯娶妇”这个故事。
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那这个河伯再三掀起水患，真的只为了要娶民女为妻吗?当然不可能。河伯生前死于水难，怎么可能又将此厄转嫁他人?在传说故事中，河伯曾经向大禹赠送河图，相助治理黄河。他还有一个美貌非凡的妻子，就是让曹植心驰神飞的伏羲氏之女宓妃，也就是那位“皎若太阳升朝霞”“灼若芙蕖出渌波”的洛神。洛神实在是太美艳不可方物,垂涎她的神仙凡人成打成垛,所以河伯日常生活中有一项重要内容就是与各方中青年才俊决斗既助大禹，又有海神为师友，更有这么一个招眼的洛神为妻, 河伯哪里还有空闲去折腾其它事?
所谓的“河伯娶妻”，无非是世间恶人与无知愚民的呓语而已。