后周世宗柴荣，可以说是后周一朝最伟大的皇帝。在他的治理下，后周国政治清明，百姓们安乐富庶，中原呈现复兴之态。与此同时他还厉兵秣马，率军四处征战，将后周国的政治版图扩大许多。
尽管后周一朝，在历史上并不是一个统一的王朝，只是五代时期诸国中的一个。但是却可以毫不夸张的说，正是有他打下的基础，后来的宋太祖赵匡胤才能凭借强大的军力和国力，一统江山，最终奠定大宋版图。
公元921年，柴荣在邢州尧山柴家庄出生。柴家在他祖父柴翁和父亲柴守礼那一辈，都是当地有名的富豪，是名门望族。不过后来家道中落，所以年幼的柴荣只能选择投奔嫁给郭威的姑母柴氏，后来被柴氏养育长大。
柴荣生性谨厚，投奔郭威夫妻两之后，经常帮助郭威处理各种事务。当时郭威家中也不富裕，柴荣便经常外出走货，经营茶货生意，来贴补家用。知恩图报的柴荣受到郭威夫妻的喜爱，后来郭威干脆将柴荣收为养子。
买卖货物，柴荣经常要往返江陵等地，在此期间，郭威学问习武，无论是骑射还是经史，都有所涉猎，练就了一身的本事。
郭威后来入伍参军，柴荣也跟随郭威一道弃商从军。后汉之时，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都留守、枢密使、天雄军节度使，柴荣被任为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。在郭威起势的时间里，柴荣一直都是他最忠诚的属下和亲人，一直辅佐左右，助郭威谋得大事。
后汉隐帝时期，郭威和隐帝之间的君臣矛盾越发激烈。后汉隐帝将郭威和柴荣留居京都的亲属全部诛杀，并与部下密谋除去郭威之后，两人之间的矛盾一发不可收拾。郭威愤而起兵，反抗隐帝的统治，并以清君侧的名义杀向开封城，夺取了后汉的江山。
郭威登基称帝，国号“周”，后世为了与周朝区分开来，将郭威建立的周国称为“后周”。后周建立后，柴荣以皇子的身份拜澶州刺史、检校太保、封太原郡侯。后因为政绩出色，加封晋王，出任开封尹，判内外兵马事。
看郭威对柴荣的重用，基本上已经可以知道，这个时候郭威就已经有了将自己的皇位传给柴荣的心思了。
后周显德元年，后周太祖郭威去世，留下遗命命柴荣继位为帝。柴荣依据遗嘱，在灵柩前继承换位给，是为周世宗。
郭威一生除了建立后周，开疆拓土，安定江山之外。另一个为后人所称道的，就是不在乎血缘亲脉，为后周选择了柴荣这么一位有能力有魄力的贤明君主。
柴荣继承皇位之后，北汉与契丹勾结，想趁着新君上位，周国不稳的情况进攻后周。柴荣得到军报之后，当即不顾大臣阻止，亲自率兵出征，给予北汉重创。这一战不仅没有击溃后周，反而巩固了柴荣的地位。
显德二年，柴荣又向西蜀派兵，意图收复西蜀和周边等地。战事爆发不久，就陷入僵局，最终后周军需不足，诸位大将都想撤兵在谋后来。柴荣知情况艰难，但是如此撤军又实在不甘心，于是派赵匡胤为特使，前往探查敌方军情。赵匡胤据实以报，言明秦、凤诸州可取。柴荣于是坚定信心，命军队继续发动进攻。果然不久，大破后蜀军，秦、成、阶三州相继归附。随后又破凤州，四州皆收入囊中。
除此之外，柴荣还三征南唐，北攻辽朝，取得军事上的成功。政治上革除弊政，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治一时清明。
不过可惜的是，在后周国力逐步提升的时候，柴荣却在北攻幽州的时候染病，随后在班师途中就因病去世。柴荣去世之后，其子柴宗训继承皇位。但是因为帝王年幼，无法统领座下猛虎，最终被赵匡胤拉下皇位，后周江山也被赵匡胤夺取。
后世之人，一直都有个疑问，要是柴荣还活着，会是个什么情况呢?至少可以肯定的是，赵匡胤不会那么容易建立大宋，或者他根本没有机会，那么中国的历史将会是另一番情形。