“十八般兵器”的说法源于“十八般武艺”，并不见于正规史书，只在笔记杂文、小说戏曲中有提及，且有很多种不同的说法。明代有人认为，十八般武艺是指弓、弩、枪、刀、剑、矛、
盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳、叉、耙头、锦绳套索和白打。但白打指的是拳术，不是兵器，因此所推出的兵器只有“十七般”。
《水浒传》作者则说：“哪十八般武艺?矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、
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第四种是钝击类兵器：包括棍棒和锤等。在敌人身穿较厚重的盔甲，刃器不容易穿透的情况下，这一类兵器非常有用。
第五种是抛射类兵器：主要是弓、弩，它的最大优势是可以远程打击敌人，另外还有镖枪、抛石机等。
第六种是防护类兵器：主要包括盔甲和盾牌。
第七种是原始火器：从宋代中国人发明火药开始不久，火器就开始用于战争了，但古人用的火器射程、威力都不足，经常被认为还不如弓箭管用，在很长时期中只起辅助作用。