在施耐庵笔下，宋江原本只是一个小“公务员”，后成为“梁山好汉”首领，替天行道。宋朝当局剿灭不了，不得不采取招安措施平息叛乱。
宋江，字公明，梁山一百单八将之首。
江湖人称“及时雨”、“呼保义”。
形象：眼如丹凤，眉似卧蚕，滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。…… 坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量;身躯六尺，怀扫除四海之心机。
举旗造反反抗朝廷“重税” 做起农民首领
如果不是因为《水浒传》，宋江的名气不可能大到家喻户晓的地步。
在宋朝上百次的农民起义中，宋江所领导的这一支无论是规模，还是对宋朝当局的打击，都非常小。梁山水浒文化研究专家孔德雨研究了“水浒”文化多年。他也认为，宋江确实举行过起义，导火索是宋朝当局设置了“西城括田所”，解决朝廷财政困难。
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宋江在《水浒传》中给大家留下的印象就是，虽然反对官府，但并不反“天子”，他起义最终也是为了“做官”。因此毛主席也曾评价宋江“是个投降派”。
按照正史的记载，宋江投降后也的确被招安了，并且成为征讨方腊的马前卒。
不过到了明清之后，关于宋江是否攻打方腊有了争议。尤其是到了现代，出土的《折可存墓志铭》中写道：折可存是在征方腊胜利后才逮住宋江的。
在海州城南有一座小山，像一只白虎蹲伏在那里，人们叫它白虎山。白虎山北有座坟墓，人称“好汉茔”。海州人代代相传：“宋江并没有投降，他同其他35名梁山好汉，一起被张叔夜杀害了，埋在这座坟墓里。”当地还有一首诗：“白壁虎山阴，坟冢草木青。问是谁家墓?梁山好汉茔。”