在整个三国时期，尤其是《三国演义》这本小说为例，诸葛亮成为贯穿全文的主线。在赤壁之战中，正是诸葛亮的出现并帮助孙刘联军赢得了这场战争的胜利。自此之后，按照隆中对的方针，刘备西进益州，占领了两川和汉中的部分地区，从而顺利建立了蜀国。
但是在整个三国历史的中后期，诸葛亮却一直的在北伐中原、匡扶汉室。具体到行动就是“六出祁山”，当然史书记载中，孔明在讨伐曹魏的过程中，只有两次出兵到祁山的情况。不过，本文并不是严肃的学术文章，主要还是按照《三国演义》的说法来讲。
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由于整体实力上的巨大差距，蜀国之于强大的魏国都应该处于防御的态势。但是，诸葛亮非常清楚，如果采用保守的防御的话，由于当时的经济重心依然在北方平原，随着时间的推移，魏国的人口和经济只会得到越来越快的增长。等到魏国吃饱喝足的时候，蜀国就只能坐以待毙。
为此，秉承着“进攻就是最好的防守”的观点，诸葛亮不仅自己六出祁山让魏国军队疲于奔命，没有时间和精力来准备进攻蜀国，而且还在死后让姜维继续坚持北伐中原的战略方针，从而实现延长蜀国生存时间的目的。试想一下，如果诸葛亮只是偏安在川蜀一个地区，魏国只需要集合好军队，一步一个脚印就能推进到成都。但是，正因为诸葛亮的频繁进攻，魏国军队一直被牵着鼻子走，所以在没有觅得攻打蜀国的良好机会。
最后，不管是六出祁山还是九伐中原，表面上来看确实没有取得多大的功绩。但是在实质上，二者都是在用进攻来延续蜀国的生命。尤其是诸葛亮，真的是耗尽了的毕生的心血，以此来践行“鞠躬尽瘁死而后已”的承诺。