明朝中后期的阉党之祸非常严重，到了明熹宗的时候，宦官魏忠贤权势遮天，一手操纵朝廷，形成了明朝最大的阉党集团。
天启七年八月，明熹宗病故，其弟弟朱由检便受命即位，次年改国号为“崇祯”，是为明思宗，也就是历史上有名的崇祯帝。崇祯即位之后，第一件事情就是铲除阉党势力。即位之初，这个16岁的少年皇帝雷厉风行地铲除了魏忠贤的羽翼，使他处于孤立无援的境地。之后，他趁热打铁，一纸诏书便将魏忠贤贬到凤阳去看坟，一步步逼得魏忠贤自缢。除掉了这个大宦官之后，阉党便树倒猢狲散了。崇祯帝便将二百六十名阉党或处死，或流放，或禁锢终身，一举除掉了这个危害朝野多年的团伙。
但是，又一个棘手的问题摆在了崇祯帝面前。在铲除阉党的时候，崇祯帝主要倚重曾经饱受阉党压迫的文官集团，但是阉党一除，这帮庞大的官僚马上势力膨胀起来，闹起了内讧。
明朝末年，朝廷班子中很大部分官员都来自江南的文人，他们结成了一个官僚集团，称号是“东林党”，除此之外，还有一些以籍贯命名的“浙党”、“齐党”、“宣党”等。
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可是，内忧外患相伴而生，崇祯十一年，皇太极的清兵又从青口山。墙子岭两路入关，这个关键时刻，到底是攘外，还是安内，朝廷内部又出现了政策的摇摆。对于两派的意见，崇祯也是犹豫不决，不知如何是好。
在各种打击之下，明朝的军队已经完全丧失了士气和战斗力。崇祯十七年，李自成的军队终于打进北京，无力回天的崇祯只有逃离皇宫了。他带着贴身的太监王承恩登上了煤山，面对连天战火下满目疮痍的明王朝，他不禁流下了伤感的眼泪。
在生命最后一刻，崇祯只有哀叹，叹自己壮志未酬身先死，叹自己忙碌一生却于事无补。只有自缢殉国，无奈的做了亡国之君。