晋武帝司马炎死的第二年(公元291年)，司马家的王爷们开始夺权了，史称“八王之乱”。主要演员表如下：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
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“八王之乱”使西晋初年并不十分发达的经济，受到更为严重的破坏，死亡80万人。与此同时，关东地区又爆发了罕见的蝗灾和瘟疫，史载“至于永嘉，丧乱弥甚。雍州以东，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数。幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，草木及牛马毛皆尽。又大疾疫，兼以饥馑”，“流尸满河，白骨蔽野”(《晋书·食货志》)。导致了西晋亡国以及近三百年的动乱，使之后的中国进入五胡十六国时期