乾陵墓前立有两块高大的石碑，西面是“述圣记碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，8000余字的碑文主要是歌颂唐高宗的功绩。东面是武则天的“无字碑”，碑由一块巨石雕成，碑头雕有8条互相缠绕的螭首，饰以天云龙纹。石碑做工比较规范工整，为何之前没有字显示后来又有了呢?真让人百思不得其解!
根据乾陵建筑对称布局的特点，“无字碑”与“述圣记碑”显然是在高宗去世时由武则天同时主持竖立的。那么，这块“无字碑”自然是武则天预先为自己准备的“功德碑”。
那么，为什么当初立这块碑时竟未刻一字呢?据清乾隆年间的《雍州金石记》记载:“碑侧镌龙凤形，其面及阴俱无字。”这块“无字碑”的含义也就成为多年来人们不断追究的“千古之谜”。
神龙元年十一月二十六日，女皇武则天离开了人世。在被称为“遗制”的遗书中，武则天宣布了三点“遗愿”：第一，重申自去帝号，自愿做回“则天大圣皇后”。
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国家在武则天主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。
另外武则天也有不少负面评价，其主政初期，由于大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿于她违反传统的礼教，身为女子，竟然拥有不少男性嫔妃，也公开与多名男性欢好，不以为耻，所以史书内都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。