华佗生活的时代,处于东汉末年三国初期。那时,诸侯连年争战不休,水旱蝗灾频繁发生,疫病流行,民不聊生。华佗本是一士人,一身书生风骨。目睹当时的社会景况,十分同情生活在水深火热中的劳动人民。为此,他数次婉拒官府的荐举,宁愿带着弟子,手摇金箍铃,走村串户,为百姓解脱疾苦,也不愿为官。当时华佗行医的足迹遍及徐州、豫州、青州、兖州等地,即今江苏、河南、安徽、山东等省广大地区,方圆数百平方公里。
东汉桓帝(147—167)年间,项县(当时不带“城”字)一带瘟疫流行。正巧华佗带领樊阿、吴普几个徒弟,游乡行医经过这里。他们来到东小楼村、西小楼村时,正好这两个村的瘟疫流行得最厉害的时候,已经死了不少人,没死的也爬不出门口。华佗于是决定,一定要急救这两个村的病人。东小楼是个穷村,病人家无钱买药。华佗就用他三年时间试验成功的民间验方,采集春三月的茵陈蒿(迷迷蒿)熬成药汤,挨家挨户给病人送药治病。华佗不愧为“妙手回春,药到病除”的神医,治一个好一个,很快东小楼的瘟疫就被他们治下去了。至今,项城一带还流传着一首歌谣:“三月茵陈四月蒿,传于后世切记牢。三月茵陈能治病,五月六月当柴烧。”据说是华佗留给后人的歌诀。
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华佗的徒弟们得知消息后,便从四面八方聚集到许都,买通狱吏,收殓了师父的遗体,共同商量归藏师父于何地。樊阿说:“若将师父归藏谯郡故里,官府必然追查,众位倾刻就要大祸临头,不如归藏我家——彭城”。吴普说:“如将师父归藏你家,若被官府查出,你全家性命也是难保阿?”樊阿说:“师父生前待我如子,就是受株连我也心甘情愿。”最后众弟子决定把华佗灵柩运往樊阿老家彭城。
附近百姓纷纷捐资,大家动手把一代神医华佗埋藏在沙颍河南岸离埠口不远的高地上,用砖块砌了个墓穴,且墓穴朝向华佗故乡的方向(沛国谯)。下葬那天,十里八村的男男女女老老少少,都披麻带孝为神医华佗送葬,哭声传播十里开外。封土时,有的用筐抬,有的用盆端,有的用衣包,三天三夜就堆起一座特大坟冢,人们称它为“华佗冢”。后来,方圆几百里慕名祭祀华佗的人也都会往坟上添新土,慢慢地墓穴被土完全覆盖。待秋冬时节,华佗的家人去槐坊店埠口起灵柩时,看见华佗的坟墓又高又大,体谅附近百姓对华佗的崇敬之心,于是空手而去。