华佗生活的时代，处于东汉末年三国初期。那时，诸侯连年争战不休，水旱蝗灾频繁发生，疫病流行，民不聊生。华佗本是一士人，一身书生风骨。目睹当时的社会景况，十分同情生活在水深火热中的劳动人民。为此，他数次婉拒官府的荐举，宁愿带着弟子，手摇金箍铃，走村串户，为百姓解脱疾苦，也不愿为官。当时华佗行医的足迹遍及徐州、豫州、青州、兖州等地，即今江苏、河南、安徽、山东等省广大地区，方圆数百平方公里。
东汉桓帝(147—167)年间，项县(当时不带“城”字)一带瘟疫流行。正巧华佗带领樊阿、吴普几个徒弟，游乡行医经过这里。他们来到东小楼村、西小楼村时，正好这两个村的瘟疫流行得最厉害的时候，已经死了不少人，没死的也爬不出门口。华佗于是决定，一定要急救这两个村的病人。东小楼是个穷村，病人家无钱买药。华佗就用他三年时间试验成功的民间验方，采集春三月的茵陈蒿(迷迷蒿)熬成药汤，挨家挨户给病人送药治病。华佗不愧为“妙手回春，药到病除”的神医，治一个好一个，很快东小楼的瘟疫就被他们治下去了。至今，项城一带还流传着一首歌谣：“三月茵陈四月蒿，传于后世切记牢。三月茵陈能治病，五月六月当柴烧。”据说是华佗留给后人的歌诀。
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华佗的徒弟们得知消息后，便从四面八方聚集到许都，买通狱吏，收殓了师父的遗体，共同商量归藏师父于何地。樊阿说：“若将师父归藏谯郡故里，官府必然追查，众位倾刻就要大祸临头，不如归藏我家——彭城”。吴普说：“如将师父归藏你家，若被官府查出，你全家性命也是难保阿?”樊阿说：“师父生前待我如子，就是受株连我也心甘情愿。”最后众弟子决定把华佗灵柩运往樊阿老家彭城。
附近百姓纷纷捐资，大家动手把一代神医华佗埋藏在沙颍河南岸离埠口不远的高地上，用砖块砌了个墓穴，且墓穴朝向华佗故乡的方向(沛国谯)。下葬那天，十里八村的男男女女老老少少，都披麻带孝为神医华佗送葬，哭声传播十里开外。封土时，有的用筐抬，有的用盆端，有的用衣包，三天三夜就堆起一座特大坟冢，人们称它为“华佗冢”。后来，方圆几百里慕名祭祀华佗的人也都会往坟上添新土，慢慢地墓穴被土完全覆盖。待秋冬时节，华佗的家人去槐坊店埠口起灵柩时，看见华佗的坟墓又高又大，体谅附近百姓对华佗的崇敬之心，于是空手而去。