建安二十四年(公元219年)，关羽北伐襄樊，连连得手，水淹于禁七军，威震华夏。曹操不断调兵遣将，甚至还抽调镇守居巢(今安徽巢湖)的征东将军张辽支援襄樊前线，自己则坐镇洛阳附近作为后援。
曹操动作这么大，关羽也没闲着。
《易经》有辞：上九，亢龙有悔。道理几乎人人都懂，是说见好就收、适可而止，否则物极必反，否极泰来。但能够做到这一点的，却从来没有几个。
关羽此时就没有适时收手的意思。他看出革命形势一片大好，炉火烧得通红，趁热打铁就能成功。
关羽趁热打铁的方法，是抽调江陵和公安的后方军队围攻襄阳、樊城。
促使关羽调兵的主观原因，就是他的性格。作为一个高调的人，高傲、自负、要强是关羽的性格特点。他要把嘴边的肉——襄阳、樊城吃进肚子里才甘心，并且要只靠自己的力量吃下去。所以他不是向刘备请求援兵，而是抽调荆州后方军队。
客观原因是东吴的伪装。此时鲁肃已经在两年前病逝，一向主张强硬对刘的吕蒙接替右部督职位，将武力夺取荆州提上议事日程，不仅说动了老板孙权对荆州的不死之心，而且定下了具体的作战计划，首先是伪装自己、麻痹关羽。
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刘备集团的仁义，从来都不是光说不做，这只是其中普通的一例。
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，民间美化刘备和关羽，丑化曹操，是有一定历史根据的。
就因为善待降卒，关羽又得罪了一把孙权。
三国时期人口很少，经济遭到很大破坏，连皇帝都饿过肚子，更不要说平民百姓。相互征战的各地军阀，往往也因为没有粮食而无奈退兵或者遭受失败。
粮食方为大问题!
关羽手下的荆州地盘只有三个郡，手下却有四五万军队，而且主力部队出师北伐已经好几个月了，粮食问题本来就不乐观。平添了三万多俘虏之后，更是雪上加霜，眼看就要断粮。
怎么办?大活人总不能眼睁睁饿死吧?
关羽的办法是去找孙权打秋风，让后方的士兵们去孙权的地盘上抢一回粮食——擅取湘关米。