明代圣旨非常考究，是“江宁织造”专供皇宫颁发圣旨而织成的提花锦缎，存世圣旨两端大多织有两条五爪灵动的升降银龙，卷首“奉天诰命”四个篆体字端庄古朴。秦始皇统一天下后首创皇帝制度，后来明太祖朱元璋为了加强中央集权，他的诏书开头首次出现“奉天承运”，从此这种格式被广泛使用。奉天承运的意思是：奉：遵照，遵从天意，指皇帝受命于天。承运：继承新生的气运;指君权神授。哦，原来中国古代封建帝王诏书开头的套语，源于秦朝，明朝开始正式使用。
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“奉天承运皇帝诏曰”的用法在深受中国文化影响的朝鲜、越南等国也在使用。朝鲜王朝过去长期是中国明朝和清朝的属国，没有资格使用“诏”、“敕”等称谓。但是甲午战争以后，朝鲜获得独立，改国号称“大韩帝国”。大韩帝国在重大场合所颁的诏书亦沿用了中国明清皇帝使用的“奉天承运”的说法。而另一国家——越南阮朝虽也对中国称臣，但其内部自称皇帝，因而诏敕也采用了“奉天承运”的说法，不过将其改为了“承天兴运”而已。