曹操身边最有名的四大谋士荀彧、荀攸、郭嘉、程昱(有人说贾诩也应为曹操身边最有力的谋士，但相比这四人，贾诩应该略有逊色)，曹操正是因为拥有这四大谋士，才在北方的争斗中先后消灭董卓、吕布、袁绍、袁术、张绣等五大势力，一举平定北方，这四大谋士功不可没，其四大谋士是各显神通，令人叹服。
有“王佐之才”的荀彧力排众议劝曹操迎天子汉献帝定都许昌，帮曹操屯田，拥有根据地，稳定大后方，设计消灭吕布，举荐荀攸、郭嘉两大谋士，还先后举荐了钟繇、陈群、杜畿、司马懿等雄才伟略之人，官渡之战鼓励曹操，并且为曹军备足粮草，为曹操赢得官渡之战立下汗马功劳。
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四是曹操兵败赤壁，其实是健在的三大谋士乐见。曹操发动赤壁之战之际，最会打战的郭嘉已死，荀彧与曹操矛盾已经明显，其他谋士又站在荀彧这一边，所以，曹操发动赤壁之战，为什么会犯下许多常人都不会犯的低级错误，如冬季发动战争，如将所有战船首尾相结，如在用人之际将降将刘琮贬到其他地方而用其近8万水军作主力，如发生疫情没有引起重视，如周瑜手下黄盖诈降不防备，等等，这些低级错误都不应该出现，但驰骋天下的曹操竟然就这样犯下了，这可能吗?唯一的可能就是其手下谋士故意引导，诱使曹操犯下错误，以期曹操大败，这样，曹操就没有了取代汉朝的资本，至少不能迅速成事，这样，才有机会谋后事，兴汉室。荀彧最终被曹操所害，曹操最终也未称帝，赤壁之战应该就是关键，因为曹操还必须“挟天子以令诸侯”。而荀彧被害之后，荀攸不久就离开了人世，四大谋士只剩下一个程昱，其能力又相对较弱，曹操也就从此陷入平庸，最终没有征服天下。
公元208年的赤壁之战之所以成为三国鼎立之战，最终成为曹操未能征服天下的分水岭，而成就了周瑜的传奇，也有了后来诸葛亮的神奇，其实不是曹操能力突然变弱，而是其身边的谋士集体失声。