夺门之变表面上虽没有武门之变来的那样凶残，但其争斗激烈程度也不逊于午门之变。明代宗在极短时间内登上皇位，逼得英宗妻儿退居冷宫并废英宗之子朱见深的太子位。明朝景泰三年，明代宗朱祁钰在接回因“土木之变”中被瓦剌俘虏的明英宗朱祁镇之后，将英宗的皇太子朱见深贬为沂王，以自己唯一的儿子朱见济代为东宫皇储，引起朝中大臣纷议。不料不足一年，朱见济病逝，大臣们因此多番要求重立朱见深为皇储，但屡次遭到代宗拒绝。
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景泰八年正月，代宗突然病重，皇储问题再次被提上议程。据《明史记事本末》记载，这年正月十六日，兵部尚书于谦、吏部尚书王直、礼部尚书胡濙会同群臣商议，决定联名上奏请复立朱见深为太子。定议之后众臣见天色已晚，决议次日清晨代宗临朝之时，再递交奏疏。不料这一夜风云突变，形势的发展超乎了所有人的想象。
暮色降临后，武清侯石亨、御史徐有贞会合都督张軏、太监曹吉祥、御史杨善以及老将王骥等趁夜色率领大队京营兵向皇城进发。四更时分，石亨因职取到钥匙打开长安门，张軏借口抵御瓦剌保护皇城骗过城门守军，顺利率领部众进入皇城。
▲明代宗朱祁钰（1428年—1457年），汉族，明朝第七位皇帝，在位时间1449年-1457年。朱祁钰在位八年间，知人善任，启用于谦等正直之人，使得江山社稷转危为安，可谓英明之主。
此时乌云密布，夜色骤浓，伸手不见五指，众人惊慌，徐有贞以精通天象之名安抚众人大事必济。石亨等人安下心来，趁夜黑顺利抵达明英宗居住的南宫，士众用巨木撞击宫门，宫墙震坍后将惊慌失措的明英宗架起直奔大内。
此时乌云散尽，月明星稀，又顺利迎取英宗，士气大涨，众人顺利簇拥着英宗从东华门进入到举行君臣朝会的奉天门。一路上守门士兵、殿内武士因见英宗逃出南宫，惊慌失措而不敢阻拦，英宗就这样兵不血刃的再次登上奉天殿宝座。随即“鸣钟鼓、启诸门”，召群臣觐见时，百官见龙椅上竟是英宗，惊慌失措之余也只能跪倒参拜。
明英宗复位之后，便大肆封赏石亨、徐有贞等拥戴之人，将在病中的代宗废为郕王，逮捕处死时任兵部尚书于谦、吏部尚书王文，并贬斥代宗朝于谦提拔和迎合代宗之意的文武褚臣，政变到此取得完全胜利，史称“夺门之变”。
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疑点重重
此次政变过分容易，改朝换代这等大事竟无死伤流血，而且政变原因史书上仅仅一笔带过，但细细深究有众多疑点有待深究。
其一是主谋石亨为何要发动政变？代宗对其一直恩宠有加，甚至在病重时让其代为祭祀，石亨宠渥优待到如此地步竟背叛代宗，同时起事如此草率为何能一举成功？
其二是明英宗丧师被俘，国体颜面尽失，能安全返京已属侥幸，再登宝殿几无可能，为何在政变之后几无一人反对，奇怪的是根本无人替代宗反击，就连于谦等代宗重臣都是跪倒参拜？
其三也是最令人诧异的是于谦自“土木堡之变”后声望隆重，深得代宗信任，此后执掌兵部八年，六部之事均有介入，爪牙四布，为何在政变前后谋策之时毫无知觉？
石亨蓄谋政变还得从保卫京师说起。土木堡之变后，当时的郕王在群臣簇拥下登基，以主战派兵部尚书于谦为首，整顿吏治，筹调军备，将国家机器调动起来。将二十万余二线入卫布防军交由石亨等八位将军指挥，列阵于京城九门外于也先激战。在击退瓦剌迎回英宗后，石亨因功大被封为武清侯，后又奉诏佩镇朔大将军印，加封太师，浩然已成武将之首。
▲明英宗睿皇帝朱祁镇（1427—1464），汉族，是明朝第六任、第八任皇帝（公元1435-1449年、公元1457-1464年两次在位）。
同样经此一役，于谦的声望达到顶点，力保代宗上位而得到全权信任，甚至代宗想提拔某人都会私下询问他的意见。于谦此时虽仅为兵部尚书，可常介入六部之事，内外兵事政务几乎均出于一手，事实上已经形同宰相。但于谦此人性情刚烈，重节轻利而又依靠代宗信任，朝中诸官都受其压制不敢有私心。石亨虽为武将之首，也受代宗信赖，但始终处于于谦之下，受到于谦节制。
德胜门一战击败瓦剌后，石亨得到世袭侯爵后，因知自己功不如于谦而内心有愧，便上书推荐于谦之子。石亨本想投桃报李，熟料于谦不近人情，不仅仅全部推辞还在代宗面前数落了他一番，此举令石亨极其愤怒。
景泰三年十二月，于谦主持选京师三大营十万人编为五团营，后又再增兵五万，合称十团营。之前三大营由石亨主掌，独立于兵部之外，改为团营后虽仍以其为提督，可是团营已属兵部掌控，石亨就必须得受到于谦的节制。
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因此石亨虽受代宗感激和信任，但这些都是排在于谦之后，而于谦作为上司过于刚直严苛，石亨处处受压对于谦是又恨又怕。但于谦深受代宗信赖，御史言官多次弹劾都被代宗压下。
就连在“夺门之变”后代宗问左右是否是于谦起事，因为满朝文武之中有权有能力发动政变的只有于谦，所以石亨想在代宗朝跻身于谦之上，拥有更大的政治权力已是不可能。
景泰八年，代宗出巡郊外，病重不起，由石亨代为祭祀。石亨见状觉得时机已到，便联合都督张軏、太监曹吉祥、御史徐有贞等密谋迎立英宗，并将此事告之孙太后。这些人都与于谦有过节，主谋徐有贞此前因提议南迁被于谦驳斥而脸面尽失，随后又求于谦提拔但被代宗压下，因此对于谦最为仇恨。
都督张軏、太监曹吉祥以及已经赋闲在家的老将王骥等都与于谦在工作上有过节受到压制，妄图借此良机争取更大的政治权力，因此都积极投入到英宗复辟之中来，王骥七十余岁还亲自率领子孙跟进。