《三国演义》中，有一位儒雅忠厚，外表宽容的老人，叫刘表。在小说中，刘表是荆州之主，他在汉末乱世立足，曾击败孙坚，后收留刘备，却不能抵御外敌。曹操南征，他吓的一病不起，后被老婆控制，失去自由，忧伤哀怨的死在病榻上。他死后不久，儿子就将荆州送给了曹操。
《三国演义》成功塑造了刘表优柔寡断，外宽内忌，外貌忠厚，内里懦弱的形象。可是，历史上的刘表却绝非如此草包，他在英雄辈出的三国时代也可以称得上是一方霸主，一世英杰。
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当时荆州的学校规模和质量竟然堪比京城洛阳的太学!(太学，汉代国立大学，也是最高学府)世人称刘表治下的荆州：“劝穑务农，以田以渔，稌粟红腐，年谷丰夥，江湖之中，无劫掠之寇，沅湘之间，无壤窃之民。”后世人多批评刘表坐拥荆州，不思进取，并因此贬低他和他的儿子为“涿犬。”其实，刘表能打飞孙坚，抗击孙策，制衡刘备，牵制曹操，不能算是无能。
更何况，在那个动荡不安的乱世，他能稳定一方，保境安民，不随意发动战争，没有横征暴敛。令多少精英和百姓得以活命，能在那个人间地狱的时代安享十余年的和平，这份功德又岂是那些“一将功成万骨枯”的枭雄奸雄英雄们可比的呢?
再想想赤壁之战后的荆州，被曹刘孙三家争夺半个多世纪，饱受战火，百姓颠沛流离，那时候，会有多少人怀念刘表刘景升啊!