颐和园地处北京西北郊，原名清漪园，始建于公元1750年。清漪园历时15年竣工，是清代北京着名的“三山五园”即香山静宜园、玉泉山静明园、万寿山清漪园、圆明园、畅春园中最后建成的一座。咸丰十年(公元1860年)，第二次鸦片战争爆发，英法联军在火烧圆明园的同时也将清漪园付之一炬。佛香阁、排云殿等建筑均遭到严重破坏，长廊被烧得只剩11间半，石舫舱楼也被全部焚毁。
舫是中国传统园林中最独特的一种水上建筑，它的建筑外形和内部结构都与舟船极为相似，故称之为“舫”。这种舫式建筑不仅可以丰富园林中的景致，还可以供人们在舫内游玩宴饮，观赏周围的湖光山色。舫的下部船体通常以石头筑砌，上部船体为木制结构，整座舫一般由三个部分组成，头舱约占舫长的二分之一，歇山顶，给人以气势非凡之感。
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遗憾的是，这艘大“石船”建成不到百年，就被千里迢迢乘着坚船带着利炮而来的英法侵略者所焚毁。光绪十九年(1893年)石舫重建时，按慈禧意图，原为古建筑形式的舫上舱楼改建成了西式舱楼，取名清晏舫，取海清河晏、江山太平之意，石舫成了慈禧太后赏览风景和饮宴的地方。
颐和园的这艘大石船不仅见证了清王朝的覆灭和历史的沧桑巨变，更证明了只有政治清明、吏治廉洁、百姓拥护才是国家百世不移的根本，也是中华民族不断兴旺的不朽基石。