位于陕西省乾县县城以北梁山上的乾陵，是唐高宗李治与女皇武则天的合葬陵墓，为我国历代帝王陵园中唯一的夫妇两帝合葬墓，墓前立有两块高大雄浑的石碑，西面是“述圣记碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，8000余字的碑文虽然主要是歌颂唐高宗的功绩，其实也是武则天在借机抬高自己。东面是武则天的“无字碑”，碑由一块巨大的整石雕成，碑头雕有8条互相缠绕的螭首，饰以天云龙纹。根据乾陵建筑对称布局的特点，“无字碑”与“述圣记碑”显然是在高宗去世时由武则天同时主持竖立的，那么，这块“无字碑”自然是武则天预先为自己准备的“功德碑”。
据清乾隆年间的《雍州金石记》记载：“碑侧镌龙凤形，其面及阴俱无字。”1938年编纂的《乾县新志》载：“向无字。金元后，往来登眺，有题咏诗篇刊其上。”这块“无字碑”也就成为多年来人们猜测、探究却莫衷一是的“千古之谜”。
“无字碑”为何无字，千多年来，人们对此有种种说法，归纳起来主要有五种：一说功高德大无须说，二是自知罪孽深重不便说，三是功过是非留给后人说，四是称谓不统一不便说，五是信奉佛教万事皆空不用说。
这五种说法都是人们自己的主观臆断，而没有事实依据。事实究竟如何呢?我认为：“无字碑”就是“功德碑”，武则天立碑的目的，就是为给自己树碑立传、歌功颂德。
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这从唐朝开元二年(714年)三月时，玄宗皇帝李隆基掌权，下诏毁天枢一事不难看出。唐玄宗对武氏集团的打击是不遗余力的，他在率兵扶持父亲李旦(即睿宗)复了帝位后，就将“则天大圣皇后复旧号为天后。”“追削武三思、武崇训爵谥，斫棺暴尸，平其坟墓。”“废武氏崇恩庙及昊陵、顺陵。”(见《资治通鉴》)自己登基后，更是大刀阔斧地解决武周政权的遗留问题，才到开元二年就令“毁天枢，发匠熔其铁钱，历月不尽”。(见《资治通鉴》)目的之一，就是为了彻底消除武氏家族给李家带来的奇耻大辱。
由此推之，为了彻底清除武周政权带来的痕迹，他下令将武则天陵墓旁的石碑上已刻好的字迹重新磨去，也不是没有这种可能。1000多年后才编纂出来的《乾县新志》、《雍州金石记》等书当然不可能完整地记录下这件事情。武则天有心为自己勒碑记事，为什么在立碑的时候又不铭一文呢?一首歌词或许可以表达：无言，立无字碑，眼带泪;功过，随人是非，我无愧;史册，任由它写，不求了解……这只能说，武则天的“无字碑”刻与不刻字、刻什么内容，也不是已身患重病只等死去的她所能左右的，而是要从当时的政治形势与继任者的情况来分析。