嘉靖帝在历史上的名声并不怎么好，或者说他是个极端复杂的皇帝。他上台后没有按照封建礼法，以孝宗朱祜樘为父，而是追尊自己的父亲朱祜杭为皇帝，引起了当时轰动朝野的“大礼议”之争，“大礼议”之争以嘉靖帝的胜利而告终，从此，他坐稳了帝位。
但这并代表他是个多么贤能的皇帝。他性格反复无常。在朝诛大臣，在后宫残害宫女。有名的“宫婢之变”就是发生在嘉靖朝。要不是实在活不下去(想想为了保持洁净，每天只能喝露水，吃桑叶，还得干粗活，也是够可怜)，胆小怕事的宫女怎么会联合起来想勒死他?当然，宫女造反，没有任何作用，反而把自己的小命全搭进去了。
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(当然，嘉靖帝还有一个皇后。那就是明穆宗的生母。虽然生前没成皇后，但生了个好儿子，也是一样的。)
嘉靖皇帝迷信，尤其是晚年，对方士宠信越来越深，派遣多名御史，到全国各地去寻找方术之书和丹药配方。最终，他也因为服用了太多丹药，中毒而死。
嘉靖是明朝在位时间第二长的皇帝，是非功过，后人自有论断。大明朝治世能臣很多，他要是没两把刷子还真扛不下去。但有些事情又的确存在，不容人不多想，一切就都随他去吧。