南宋绍兴十一年除夕夜，抗金名将岳飞被押解到杭州大理寺狱中的“风波亭”下。狱官端上一杯毒酒：“请吧，岳将军。”岳飞面不改色，要来纸笔，秉笔书就八个大字：“天日昭昭!天日昭昭!”，然后长啸一声，端起酒杯，一饮而尽，死时年仅39岁。
此后，岳飞的养子岳云、副将张宪一并被押往刑场，腰斩示众。一代名将，就此殒身，结局惨烈，令人扼腕。
岳飞出生在一户农家。自幼喜读《左氏春秋》和孙吴兵法。相传他天生力大无穷，还没成年时便可拉动300斤力道的大弓，且射术精湛，可以左右开弓。岳飞的青年时代，正值两宋交替、金兵肆虐。立志报国的岳飞义无反顾地投入到抗金的队伍中，因为英勇善战、屡立战功而不断得到擢升。
岳飞出生在一户农家
靖康之变后，岳飞担负起收复中原的重任，率军北伐，与北方的伪齐政权(金人扶植的傀儡政权)和金兵进行了数度决战，收复了大片失土。
岳飞精通兵法，敢为士先，他所率的部队作战英勇，连战连捷，经常以少胜多。敌兵中的汉人一听是“岳爷爷的部队”，都纷纷来降。同时，岳飞的部队军纪严整，赏罚分明，对百姓秋毫不犯，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。民间百姓都亲切地称之为“岳家军”。
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早在岳飞年轻时，就曾因个性过于耿直而多次与上司发生矛盾。他曾以低级将官的身份给刚刚登基的宋高宗赵构上书，痛陈克复大计。信中称一些高级将领”不足系中原之望“，并要求皇帝御驾亲征。这一行为固然是出于岳飞的满腔赤诚，但信还没到宋高宗手中就被扣了下来。岳飞也由于越级上书违反法纪，被开除出了军队。
岳飞成名后，宋高宗赵构非常欣赏他，除了不断给他加官晋爵外，还亲手书写”精忠岳飞“四个大字，让人做成大旗赐予岳飞。宋高宗对岳飞的领兵能力更是充分信任，不断划拨军队交给岳飞统领(”岳家军“常备部队从最初的数千人扩充到10万余人)，还要求其他将领”听(岳)飞号令，如朕亲行“。