明朝整体国力不落，不过其在史家眼里褒贬不一。有人觉得天子守国门民族气节感天动地。有人认为明朝腐败不重文臣滥用宦官导致宦官动摇国本，已至灭国。
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公元前214年秦朝统一六国以后，曾短暂统一了岭南地区，建立了南海、桂林、象三个郡。这个时期，越南称之为“北置说”，下面是秦朝南界推测范围。
这个时期有一个南越国，统治贵州、云南、广西、广东一带。
这就是南越国的历史。公元前111年，汉灭南越国，将南越国属地设置了南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九郡，其中交趾、九真和日南主要在今天的越南境内。
后来征氏姐妹叛乱，汉朝一时失去了大部分控制权，公元43年，马援将军斩征氏姊妹，恢复汉朝对交趾、九真和日南三郡的统治。直到194年日南郡占族发动暴乱，而后建立的林邑国占据了日南郡的象林县。汉朝统治的南界北缩至今越南承天。
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后来东汉末年，中原三国鼎立，对于越南的控制鞭长莫及，东吴统治初期的南界进一步北缩，大约在今越南广治省境内（北纬17°），后期的南界可能大幅度南推。下图为东吴永安五年（262年）的日南郡。
三国结束以后，东经末期，五胡乱华，中原混乱不堪，萧齐统治时期撤废日南郡，后日南郡完全为林邑国所占。南朝末期，南朝的南界进一步北缩至今越南河静省与广宁省交界处（北纬18°）。
隋大业元年，隋炀帝发兵攻灭了占据日南郡的林邑国，使得中国疆域一度接近了湄公河口，设置了荡州、农州、冲州3州，共辖12县，大业三年（607年）改置比景、海阴、林邑三郡，这是中原王朝曾经到达过的最南端，大约相当于今越南庆和省和宁顺省交界处（北纬12°）。但实际上隋军攻破林邑数月后即班师回国，林邑王复其故地，三郡已不在隋朝实际控制之中。此后唐与林邑国时而缓和时而互相进攻，界限仍维持在南朝末状态，以下为唐代南界。
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1400年，越南陈朝被胡氏篡位，陈朝遗臣到明廷，控诉胡季犛父子“弑主篡位，屠害忠臣”，要求明朝出兵“擒灭此贼，荡除奸凶，复立陈氏子孙”。1406年明军南下，不久荡平胡朝，后明廷又以陈朝子孙被胡氏杀戮殆尽，无可继承，于是在越南设置“交址都指挥使司”、“交址等处承宣布政使司”、“交址等处提刑按察使司”等官署，将之直接管辖。交趾属明期间，起义叛乱不断，终于促使明宣宗以“数年以来，一方不靖，屡勤王师”的名义下令从交趾撤兵。交趾布政司的南界大抵与东汉末年日南郡南界同。