明朝的情报机关，那是远近闻名，在当时人们听闻此名都会闻风丧胆。下面，小编就为大家比较明朝的哪个情报机构最厉害。
提到东厂、西厂、锦衣卫，你会想到什么？是一手遮天的太监？或者再具体一点，是《新龙门客栈》中的东厂大太监曹少钦（甄子丹饰）？《锦衣卫》中指挥使青龙（甄子丹饰），还是《龙门飞甲》中武功高强的雨化田（陈坤饰）？
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想到这就没错，他们就是东厂、西厂、锦衣卫的代表。东厂、西厂、锦衣卫是大明朝著名的三大特务机构，权力巨大，飞扬跋扈，动辄抓人。那么问题来了，这三家机构到底哪家强？
要分出强弱，就得有比较。东厂、西厂、锦衣卫可不像新时代的蓝翔一直打广告，还有代言人！咱们这个比较，只能从史料上找了。
锦衣卫，产生最早，是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，主要负责皇帝仪仗和侍卫，这就像现在的中南海保镖和仪仗队合二为一。首领是锦衣卫指挥使，正三品，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。
锦衣卫人数众多，一般的卫只统辖5个所，定额5600人，而锦衣卫却辖有17个所，在籍人数一度超过6万。并且，除17个所之外，锦衣卫还辖有一个经历司和南北两个镇抚司。南镇抚司掌管本卫的刑法事务，兼理军匠；北镇抚司专掌诏狱，从事侦察、逮捕、审问等活动，任何有可能威胁皇权的官吏军民都在他们的侦缉和惩治范围之内，权势极大，地位很特殊。
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东厂，明成祖设立，全称为东缉事厂，简称东厂。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。实际上，东厂权力在锦衣卫之上，设立之初就有监视锦衣卫的意图。东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。
司礼监秉笔太监有多厉害？要知道，在明中后期，秉笔太监是代为“批红”的。即各部公文奏议交司礼监分类后，拣选其要呈送皇帝。皇帝或亲批，或由秉笔口述大要而皇帝口决，秉笔代为“批红”，发还内阁与各部依据批红撰写正式诏书执行。这一点，司礼监秉笔太监要比身为锦衣卫首领的武将的权力大得多！东厂的首领较为有名的是王振、刘瑾、冯保、魏忠贤。尤其是魏忠贤，号称“九千岁”，真正的一人之下，万人之上。
西厂，明宪宗设立，全称"西缉事厂"，简称西厂。西厂权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。但西厂是个短命机构，只存在10年，有两任提督，分别是汪直和刘瑾。
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所以，综合开看，最牛的还是东厂，锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；锦衣卫拷问重犯，东厂要派人听审。以至于到了明后期，东厂都有了自己的监狱，锦衣卫指挥使见了东厂厂主要下跪叩头。锦衣卫在整个明朝一直存在，人数众多，势力庞大，况且首领为武将，掌握一定兵权，地位当在西厂之上。西厂虽曾权势遮天，可毕竟就存在那几年，随后即被取消，自然比不上东厂、锦衣卫。
整个明朝，厂、卫虽也有过积极作用，可毕竟劣迹斑斑，所以电影中的东厂首领大都是武功高强，杀人不眨眼的魔头。有意思的是，东厂入内即摆设大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，岂不是很讽刺！