清朝入关后顺治帝将应天府改为江宁府取江南安宁之意，设江南省。我们都知道明朝的应天府是包括今江苏、上海、安徽等地的。清朝中期将江南省一分为二，把安徽和江苏分开。这种行政划分是出于何种考量呢？
元朝是中国历史上重要的大一统王朝，也是影响世界的蒙古帝国中最为重要的一部分。元朝对于中国后世的历史影响深远，其中一种制度资源，我们至今还在继承，那就是行省制度。
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所谓行省，全称应为“行中书省”，意思是在地方行使中书省的权力，原意是中央机构派驻地方的代表。久而久之，行中书省也变成一级地方政府，规模和权力远远超过汉唐旧制度体系中的州、郡、县。
朱元璋反元成功，建立明朝之后，考虑到行省制度可能形成尾大不掉的藩镇。所以，朱皇帝废除了行省制度，在地方设立直属于中央的承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，这就是垂直管理的所谓三司。
地方一级，久而久之必须要有一个整合综理的主官，所以后来设于战时的巡抚、总督制度也渐渐常态化。
明朝开始建都南京，后来燕王朱棣造反成功，成为成祖皇帝之后，迁都北京。国都北迁之后，旧都南京及其周边仍然很重要，故而被明王朝设为所谓南直隶地区，其范围包括今日的江苏、安徽、上海等地。
清朝入关，取代明朝之后，行政区划设置上做了一定的变革。顺治二年（1645年），清军占领南京后，立马把明朝的南直隶为江南省，改应天府为江宁府。当年朱元璋将此地定名为应天府，意思是大明朝顺应天命，而清朝改名江宁，则是江南安宁，从此被征服的意思。
清朝将江南省的省府设在的江宁府，设江南布政使司左、右布政使各一人，开始行政治理。根据《清实录》记载：
顺治二年七月壬子，南京着改为江南省，应天府着改为江宁府，设知府，不设府尹，掌印指挥管屯指挥暂留，余指挥俱裁去，其卫所改为州县。
清廷不仅设立新的新江南省，还裁撤了原先南京周边的军事性质的卫所，足见清廷抑制江南的用意。江南省是当时帝国最为富庶，也是战略地位极为重要的地区。
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所以，清廷不仅设立一个江南省，还设立了一个更为重要的职位——两江总督。
江南设省不久，清廷又设立两江总督，管辖江南、江西两省，驻节江宁。江南省面积较大，政务繁重，所以顺治初年又曾经设置过管理江北政务的淮扬总督，不久又裁撤。后来，又设立管理明朝中都凤阳及庐州的凤庐安徽巡抚，不久亦裁撤。
从这段反反复复的行政区划改革中，我们可以看出，清朝初年，清廷中枢对江南分省而治已有考虑，但由于种种原因，这种改革又戛然而止。
清朝略定江南初期，一切行政事务以厉行军政统治，政权稳固是最重要的目标，所以作为省制的安徽尚未出现。
顺治三年（1646），由安庐池太巡抚改称来的安庐巡抚一度，又称安徽巡抚，虽然说这是作为治理区域事务的“安徽”一词最早出现了，但是此安徽巡抚与后来作为专理省级行政事务官员的安徽巡抚，不仅管理职能不同，管理区域大小也不同，相同的仅仅是名称。
江南省的分治，以及安徽省的设立，最后是在康熙时代完成的。康熙四年，清廷把裁撤的凤阳巡抚属地凤阳府、庐州府和滁州、和州归属新设的安徽巡抚，把淮安、扬州二府及徐州划归江苏巡抚，安徽与江苏两大省行政区划分割特征凸显。其中，安徽巡抚驻安庆，江苏巡抚驻苏州。
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所谓安徽省，其得名来自于省内的安庆府和徽州府；江苏省则因省内有江宁府和苏州府。如今，原先的徽州已经改名为黄山，而江宁府早已复其本名南京了。
清廷将江南省分为安徽和江苏两省，是有其战略考量的，以两江总督辖管江苏、安徽、江西三省，以江西牵制拥有大别山、汉水的湖北省；东西二分后的江苏、安徽，各具其古人眼中所谓的形胜关隘，省域内淮北江南贫瘠富裕，又能相互搭配。
晚清时代著名学者魏源在其著作《圣武记》中有一段精妙议论：
今河南河北为一，而黄河之险失；今江南江北为一，而长江之险失；今湖南湖北为一，而洞庭之险失；今浙东浙西为一，而钱塘江之险失；淮东淮西，汉南汉北，州县错隶而淮汉之险失。
作为昔日一个行政区域之内的江苏和安徽两省，分省而治，至今已经数百年。两省在经济发展上目前有点差距，江苏是国内发达省份，而安徽还处于奋力赶上的阶段。
近些年来，一直有一种重新划省的议论在民间盛行，有人希望按照地理位置和风俗习惯、文化，重新调整安徽和江苏两省设置，不知道这种方案是否可行呢？