看过康熙王朝的朋友对施琅的名字并不会陌生，他在康熙一朝得到重用，并为台湾统一作出了重要贡献。
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施琅字尊侯，号琢公，福建晋江人，自幼生长在海边，少年时代从师学剑，武艺超群。清顺治三年（1646年），施琅与其弟施显投奔郑成功，由于才干超群，没过多久施琅就成为郑成功最为得力的将领。
施琅青年时个性极强，常常与脾性相同的郑成功发生冲突。顺治八年（1651年），施琅因反对郑氏“舍水就陆”的战略方针和强征百姓粮饷的做法，与郑氏产生了尖锐的分歧。次年四月，施琅捕杀了手下一名改投郑成功的清兵，郑成功便将施琅及其父施大宣、其弟施显投入牢中。施琅被捕后不久逃脱，藏在副将苏茂家中，并请人从中调停。但郑成功非但不接受调解，反而派人前去刺杀施琅。行刺失败后，郑成功一怒之下竟将施大宣和施显杀了，将施琅逼上了投清之路。
降清之后，施琅被授为同安副将，迁总兵。康熙元年（1662年），施琅被任命为福建水师提督，1665年，封靖海将军对台动武，康熙帝起用施琅.
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1664年，刚刚降清的施琅就曾建议率兵“进攻澎湖，直捣台湾”，使“四海归一，边民无患”。几年后，他又上《边患宜靖疏》和《尽陈所见疏》，强调只有迅速讨平台湾才能使“民生得宁，边疆永安”。“当乘其（指台湾郑氏政权）民心未固、军情尚虚”时，进军澎湖、台湾，使“四海归一”。
施琅的主张提出后，康熙帝马上调他到北京面陈收复台湾大计。但当时的清政府面临“三藩之乱”，再加上八旗精锐不善海战，朝中不少大臣认为海峡“风涛莫测，必难致胜”，不主张武力平台。1664年前后施琅两次跨海征台未果，被康熙免去福建水师提督的职务，改授内大臣。在京期间，他一面继续上书征台，争取康熙帝的支持；一面广交朝中大臣，争取他们对统一台湾事业的理解和支持。在内大臣任上，施琅一等就是13年。
1681年，长期主政台湾的郑经去世。郑经死后诸子争位，郑氏家族内部矛盾激化。清政府也在这一年最后平定了“三藩之乱”，能够腾出手来考虑平台的问题。这是施琅复出的契机。康熙深知平台不是一件易事，早在康熙十七年他就要姚启圣等遴选福建水师提督，条件“非才略优长，谙练军事不可。”据此，姚启圣就力荐施琅。但此次重新起用施琅，却与施琅的同乡大学士李光地很有关系。据《清史稿》所记，康熙曾先后两次就福建水师提督人选征求过李光地的意见。第一次李答以施琅“海上路熟，海上事他亦知得详细，海贼甚畏之”。第二次康熙就“命将”问题又一次征求他的意见，他认为“计量起来还是施琅”。理由是施琅是“海上世仇，其心可保。又熟悉海上情形，其人还有谋略，为海上所畏”。在李光地的力荐下，几乎没有经过太多周折，康熙便谕命施琅为福建水师提督，加太子少保。他赞扬施琅熟悉彼处地形、海寇情形，要“克期统领舟师进取澎湖、台湾”。并认为如果不派遣施琅去，“台湾所不能定”。施琅离京赴任前，康熙又语重心长地说：“尔至地方当与文武各官同心协力，以靖海疆。海氛一日，则民生一日不宁。尔当相机进取，以副朕委任至意。”
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在姚启圣和施琅的同乡大学士李光地的极力举荐下，康熙帝再次召见了已年届花甲的施琅。施琅再次向康熙帝详细阐述了如何训练水师、如何利用风向变化等具体方略。康熙听后十分满意，令其即赴前线，操练水师，待机进取台湾。