诸葛亮出身仕宦世家先祖诸葛丰是西汉司隶校尉，父亲诸葛珪是泰山郡丞，叔父诸葛玄是豫章太守。
历代不少文人学者在他们撰写的有关诸葛亮的传说著作中，依据《三国志》中“玄卒，亮躬耕陇亩”、“臣本布衣，躬耕于南阳”的记载，认为他在叔父诸葛玄死后，孤苦无依、生活窘困，又不愿寄人篱下，便隐居隆中，过着自食其力、清贫素苦的生活，并且以此将诸葛亮自称的“布衣”解释为贫苦出身的百姓。
网络配图
较典型的有：一、直指麻布衣服;二、意指平民;三、引申为普通;四、意指尚未做官的读书人。其中第四种用法使用最广泛，诸葛亮自称的布衣也应该这样理解，即是指尚未入仕的读书人。所以说，诸葛亮在隆中时期是一个尚未跨入政界正蓄势待发的读书人，而不是靠种田维持生计的贫苦百姓。