生化武器似乎是一个很现代的概念，但其实早在1700多年前匈奴人就曾使用过它，所造成的瘟疫致使当时汉朝的人口在短短80年间就锐减了5000多万。不仅如此，这场延续了300多年的瘟疫还造成了社会的持续动荡，改变了中国历史的走向，给中国社会文化留下了深深的烙印。而当匈奴人西迁欧洲之后，同样也给欧洲人带去了挥之不去的记忆。
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据世界卫生组织统计，在没有条件注射疫苗的非洲，伤寒的死亡率最高也只有10，这同汉朝的伤寒病很不一样。
那么汉朝人所说的伤寒病究竟是什么疫病呢?我们来看这几点细节，一个是匈奴巫医的下 蛊 ，这 蛊 可以污染牛羊和马却并不会让它们发病;另一个是此病基本未过长江;还有就是自公元1世纪至4世纪的前后数百年间， 伤寒 瘟疫在中原地区反复发作。根据这些细节，我们可以推断这个伤寒病就是现代医学中所说的流行性出血热，是由动物(特别是鼠类)传播病毒引起的传染病。由于主要是老鼠传播，长江阻隔了老鼠南下，因此此病基本未过长江。由于老鼠捕杀不绝，因此其体内持续隐性感染的病毒造成瘟疫反复发作;而匈奴巫医所下的 蛊 则很可能是老鼠的粪便。