明思宗朱由检也就是人们所所熟知的崇祯皇帝，他一生勤勉治国，却终是徒劳无功，无力回天。是什么原因导致这个励精图治的帝王，最后走下毁灭的道路的呢？
河南淇县有一块“扯淡碑”，墓碑顶书“再不来了”，下书“扯淡”二字，墓主曾传为明崇祯皇帝朱由检：李自成攻入北京，朱由检逃脱至此，遁入空门，等待明朝起死回生。但直到他活到144岁，仍未如愿，最后发出“扯淡”的悲鸣。作为亡国之君，朱由检步入绝路，其“四大皆空”并非子虚乌有……
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天启七年（1627年）八月，朱由检登上帝位时，只是一个十七岁的少年。
作为一个亡国之君，一些史料记载他比较傻。其实，朱由检比较聪明，但作为帝王有着明显的先天不足：他不是太子继位，当皇帝的“岗前培训”一次全无，完全没有从政经验。朱由检登上帝位，是出于偶然：哥哥天启皇帝英年早逝，朱由检“兄终弟及”。
在幸运地登上帝位之前，朱由检完全是不幸的。他的母亲刘氏，只是明光宗朱常洛所薄的婢妾，有孕后才封为淑女，也就是内宫低等级妾媵。朱常洛喜欢刘淑女，仅有一阵子，在之后朱常洛一次的歇斯底里中，刘淑女便因“家暴”身亡。或当场打死，或事后自杀，没有人知道，因为这事很敏感，需要高度保密——当时的朱常洛尚为太子，父亲万历皇帝正在琢磨找个岔，把他这太子给废了，所以朱常洛让身边的人一齐撒谎，只称刘氏因病亡故，最后以宫人的身份草草葬于西山。
五岁的朱由检，几乎就此成了孤儿。他先由庶母西李抚养，数年后西李生了女儿，朱由检又被送给了另一庶母东李。至于母亲，朱由检根本不知道是什么样。朱由检成了皇帝之后，画工根据宫女们的记忆，又请外婆过来指导，画了一幅母亲的像。时间太久了，老宫女们看后有人说不像，也有人说很像，朱由检听后泪如雨下，跪倒在地失声痛哭。
不幸的童年，也让朱由检的教育大受影响。当皇帝后，朱由检文化水平相当有限，官员们引经据典的奏疏，大多似懂非懂。有一次大学士周道登给他讲课，朱由检问周道登：“近来诸臣奏疏内多有‘情面’二字，何谓‘情面’？”
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周老师很为难，毕竟在官场混了许多年，琢磨过后他给了皇帝很有“情面”的回答：这个问题很深奥，我也不懂！
——以朱由检的学识与经验，来操持大明朝，事实上是非常困难的。大明朝这个家，这时已经十分难当：在东北，十几年都没摆平的后金，闹腾得起来越凶；在西北，流民不再只抢点食物，劫官府、杀知县不再是偶然事件。
内忧外患，横亘面前。“家有三件事，先从紧的来”，当家主妇都懂的，朱由检却不明白。继位之后的朱由检，他以极大的精力，做了一桩朝野震惊的大事。而这桩事的起因，正是一个妇人。
这个妇人，就是张嫣。张嫣（1606—1644），字祖娥，小名宝珠，祥符人，天启元年（1621年）二月入宫，四月册为皇后。张皇后长朱由检六岁，这时是个二十三岁的少妇。这位出身于民间的女子，并无政治智慧，却政治欲望明显，从将朱由检推上皇帝的宝座，到朱由检最终吊死于煤山，都与她的“政治主张”密切相关。
在天启皇帝病入膏肓时，继承人问题有了分歧：大臣主张用朱由检，魏忠贤主张用“胎儿”——据称，天启皇帝的两个妃子怀有身孕。魏忠贤的主张似乎很荒诞，但毕竟是为主子着想，天启皇帝犹豫起来。张皇后坚决反对，决策的天平顿时倾斜了。
天启七年（1627年）八月十一日，朱由检被火速召进宫，天启帝拉着他的手说：“来，吾弟当为尧舜……”
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对前因后果一无所知的朱由检，当时的反应相当敏捷：是真当皇帝，还是搞忠诚度测试？
可能是个圈套！朱由检顿时跪地，打死也不答应。关键时刻，张皇后从屏风后面走了出来，对跪在地上的朱由检说：事情紧急，不可推辞！
原来是真的，朱由检他马上答应了。
接着，张皇后做了第三桩事：告诉已经进宫等待登基大典的朱由检，“勿食宫中食！”意思是说：这里不安全，当心有人下毒！
朱由检吓得不轻，也对天下最好的嫂子感激涕零。入宫后的第一夜，朱由检根本没睡，整整一夜都点着蜡烛，恐惧地打量身边的每一个人，唯恐这就是暗藏的刺客。恰巧有一个宦官从身边走过，朱由检一把拦住他，取过他腰间的佩剑，说是要看看。但朱由检根本没有看，而是搁到了桌上，接着给了他一笔赏钱。接下来更有意思，朱由检将所有的卫士和宦官招集过来，说是犒劳，其实就是聚在一起陪自己吃饭。
朱由检是用意很清楚，一个不安全，人多自然就不存在了。这样真的安全吗？如果这其中真有刺客，恰恰给对方创造了下手的机会——这就是少年天子的智慧与思维。