作为中国古代史上，一位极其充满争议的帝王。明太祖朱元璋一件尤其充满争议的大功业，便是那场终其整个执政生涯的反贪风暴。
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对这件事，朱元璋的认真程度，却堪称前无古人，甚至创下了各种中国历史之最：最严苛的量刑标准，贪污六十两白银就是死刑，受贿一百二十贯就是充军。最残暴到酷烈的多种刑罚，从凌迟处死到扒皮塞草，再到砍手砍脚劳动改造，可谓耸人听闻。
洪武十五年，户部官员与地方官府勾结，采取预先空白报表盖印后私自填充虚假支出数额贪污财物。朱元璋发现后，立即将各地衙门管印的长官全部处死；副长官打百棍边疆充军。第二年，刑部尚书开济接受一死囚家贿银万两，用另一死囚做替死鬼。他还勒索其他罪囚家人钱物，并导致一家二十口人全部自杀的悲剧。这些大贪官都被朱元璋斩首。
洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之机当作生财之道，接受逃避服兵役的世袭军户所送贿银达二十三万两。朱元璋把他也送上断头台。洪武二十五年，户部尚书赵勉伙同老婆内外受贿十几万银两东窗事发，结果夫妻二人双双成了刀下鬼。
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在反腐肃贪的问题，朱元璋从不含糊，即便是对自己培养的干部的问题也从不姑息迁就。为了培养和提拔新生力量，朱元璋专门成立了培养人才的国子监，为没有入仕的年轻读书人提供升迁机会。他对这些新科进士和监生厚爱有加，还经常教育他们要尽忠至公，不为私利所动。然而，洪武十九年，即公元1386年，他派出大批进士和监生下基层查勘水灾，结果有141人接受基层单位公款宴请，收受银钞和土特产品。朱元璋在斩杀他们时伤心的连连叹气，大有当年诸葛亮挥泪斩马谡的意味。
他的亲侄子朱文正恃功骄纵，欺男霸女，鱼肉乡里，一时惹得怨声载道。朱元璋要依法处置，由于马皇后日夜苦谏，他刀下留情，便贬朱文正到凤阳为先人守护坟墓。后来因为朱文正不甘寂寞，蓄意潜逃，被朱元璋下旨赐死。朱元璋儿时的放牛伙伴，引导他参加红巾军的同村好友汤和的姑夫，隐瞒田地，抗拒纳税，也被朱元璋下旨处死。开国元勋永嘉侯朱亮祖，乃广东封疆大吏，在任上大肆收受贿赂，贪赃枉法，私纵死囚，任意盘剥，为祸一方，天怒人怨。可谓是明朝初年的真正的“大老虎”！朱元璋查清案情后，设计将他召回京城，就在朝堂之上将其鞭打至死。一时令朝中文武百官不寒而栗。
令朝中文武百官不寒而栗的还有一起惊天大案，史上称为“洪武大案”。这起腐败大案的主角是一个比永嘉侯朱亮祖还要大的“大老虎”。
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欧阳伦，进士出身，一表人才，深得朱元璋的喜爱。洪武十四年，欧阳伦娶明太祖朱元璋与马皇后嫡出的安庆公主为妻，官至都尉。欧阳伦做了驸马之后，对公主百般恩爱，深得安庆公主的欢心。但是，欧阳伦自恃自己是皇亲国戚，不受法律约束，就让他的手下走私茶叶，牟取暴利。为了建立一支廉洁清正的官员队伍，为了澄清天下吏治，为了大明王朝的万里江山，朱元璋决心大义灭亲。不管是谁求情也不行，坚决把欧阳伦杀掉。于是，就发生了震惊朝野的“洪武大案”。
总之，在朱元璋执政的三十年里，包括兴修水利，修筑驿站，乃至动用数十万人的洪武大移民。样样都是中国古代史上空前的工程。如此浩大的动用民力，却能稳妥完成，没有发生各类动乱。一个重要原因，便是清明的吏治。明朝，在一片废墟的开国基础上，用三十年的时间，实现了经济的腾飞，缔造了富庶太平的洪武盛世。这场争议汹汹的惩贪风暴，实为重要强心针。