《三国演义》中有许多脍炙人口的片段，“三气周瑜”就是其中的一个：“一气”：赤壁大战第二年，周瑜去夺取荆州，被诸葛亮抢先夺去;“二气”：周瑜本想借把孙权的妺妺嫁给刘备而将其扣下，逼诸葛亮交出荆州，不料诸葛亮用计使周瑜“赔了夫人又折兵”;“三气”：周瑜向刘备讨还荆州不利，又率兵攻打失败，结果病死了。临死前，他说：“既生瑜，何生亮!”便被自己活活的气死了。在这段记载中周瑜是被活活气死的。但是后人皆认为周瑜不是被气死的，那么理由又是什么呢?
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三是旧伤复发。不管是《三国演义》所言：“箭疮复裂，地于马下”，或是《三国志平话》所称：“周瑜言罢，金疮气破”，指的都是周瑜因围攻南郡时，受到箭伤，事后未能痊愈，或者带有破伤风，也许矢镞喂毒所致，导致风湿性或支气管病变等。若再加上一次的意外，即使喝水噎梗的小状况，也可使旧症复发而致死。
此外，关于周瑜的死的说法还有很多，由于历史文献记载有限，这些说法都只是猜测而已。