一、军事未解之谜：曹操刻意用青梅解刘备之馋，以金银衬关羽之义
《三国演义》中有两个很有趣的情节：第21回曹操以几颗青涩的梅子宴请堂堂皇叔刘备，席间还一惊一乍地“煮酒论英雄”——吝啬、暴烈;第25回曹操以金银、美女、赤兔马款待凄凄降将关羽，十几年如一日。——慷慨、殷勤。态度如此天壤之别，为什么?
先不要急于弄清其中的原委，因为曹操实在太老谋深算，就像他自己说的，一会儿像潜龙藏形，一会儿像神龙飞天。不妨转而看看两位客人的表现：尽管只有青梅下酒，刘备还是像当年“望梅止渴”的曹兵一样，馋得津液直流，毫不客气地与曹操“二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣……”关羽则在临走之前“挂印封金”，除了赤兔马之外，所有礼物都原封不动还给了曹操(之前早已谢绝了美女)。
大概可以看出如下几点：其一，曹操非常了解刘、关的性情，因人制宜给馋者解馋，给义者以拒贿成义的机会。其二，曹操在满足客人需求的同时，尽量降低成本。他虽对关羽重金相授，但由于料想到关羽会物返原主，最终的支出还是很小。其三，曹操很注重自我形象的宣传，以青梅引出自己“望梅止渴”的辉煌往事，又以“上马一提金，下马一提银”，向世人展现自己宽容大度的全新姿态。
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曹操任由关公闯关斩将的用意在于：一，让关羽彰显除义之外的智与勇，进一步骄其心;二，让关羽欠下一笔血债，待其日后偿还;三，借关羽之力暗中清剿异己，尤其是蔡阳，包括其外甥秦琪也一并斩草除根。对照鲜明的是，在关公杀他俩的时候，没有一个人出来阻拦。
后面的事情我们都知道了，曹操计划赶不上变化，由于出现了诸葛亮等新人，反向利用之计中途折戟。只是刘关终究没有逃出曹操当初性格决定命运的判断：刘备因为在成都小富即安、优柔寡断(外因是被孔明腐蚀)，所以没有及时出兵支援关公北上(或采取其它行动)，从此一蹶不振。关公则在华容道为偿还“过五关斩六将”的私债，置国家利益于不顾，放走了曹操。后来又因沉醉于诸葛亮给予的各种荣誉而败走麦城，失去荆州。直到死后，他还在向吕蒙追魂说：“我乃汉寿亭侯关云长也。”关羽没想到真正打败自己的不是吕蒙，不是毒箭，而是曹操和诸葛亮的糖衣炮弹。