公元前221年，秦王嬴政横扫六国统一天下。王号不足以传其功业，认为自己德过三皇，功过五帝，各取一个字，自称始皇帝。相传，又命李斯用和氏璧刻制传国玉玺，以作为“皇权天授、正统合法”之信物。大小方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字。历代帝王皆以得此玺为正统象征，奉若奇珍。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。历代欲谋帝王之位者必须要有传国玉玺作为自己受命于天的象征。
网络配图
另外普及一下，像影视剧中的那种宽大的印玺是在隋唐以后。秦汉时期不会有那种巨大的印玺。因为秦汉时期官员等级的区分是通过官印和绶带来区分。如三公，丞相，紫绶金印。郡守，青绶银印。而且那时候官印小都是随身携带的。要是真和影视剧中一样，那么当官还真是个体力活。所以传国玉玺真正的形状，应该如出土的秦汉时期的印鉴，如龟钮一般，高度不会超过两厘米。