宋高宗绍兴三十二年(1162年)闰二月的一天早晨，春寒料峭，济州(今山东巨野)金国占领军大营的中军帐门外，一阵马蹄声响，远处风驰电掣般地冲来了由抗金青年英雄、济南人辛弃疾率领的50名骑士。辛弃疾飞身滚鞍下马，高声向守门士兵喊话道：“喂!快去通报张安国将军，有老朋友辛弃疾等人来访，请他出来说话!”
眼前突然发生的这件事，是什么来头呢?
原来，此前一年，金国海陵王完颜亮率兵大举侵宋，妄想占领杭州，“立马吴山第一峰”，不料在采石矶(今安徽马鞍山境内)被南宋将领虞允文打得大败，他自己退到扬州，被部下杀死。中原地区饱受金人压迫掠夺多年的汉族人民趁机举行武装起义，抗战的烽火四处燃烧。22岁的文武全才辛弃疾迅速组织起一支2000多人的队伍，在济南南部山区开展驱逐金人的武装斗争。为了更好地打击敌人，完成统一大业，辛弃疾率领这支队伍投奔了由另一位济南人耿京领导的有25万人之众的起义大军。耿京十分赏识辛弃疾的人品才干，此前他已经自称“天平军节度使”，因而任命辛弃疾为“权天平军节度掌书记”，负责全军的文书工作，连自己的帅印也交给他保管。
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休说鲈鱼堪鲙(音同“快”)，尽西风、季鹰归未?求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人唤取，红巾翠袖，揾(音同“问”)英雄泪。
嘉泰四年(1204年)，65岁的辛弃疾受到正在筹措北伐的宁宗皇帝和宰相韩侂(音同“托”)胄召见，然后被派到抗金前线的京口(今江苏镇江)担任知府，做北伐准备工作。这是辛弃疾唯一一次参与南宋的北伐大业，所以他十分努力和投入。但到镇江一段时间之后，前线的状况令他失望，“无谋浪战”的韩侂胄更让他担心，他写了下面一首《永遇乐》来抒发自己的政治情怀：千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否?辛弃疾在镇江知府任上才干了一年多，北伐的准备工作刚刚有点成效，又因韩侂胄集团所唆使的朝廷言官诬告其“好色、贪财、淫刑、聚敛”而被撤职。辛弃疾由此更加明白：韩侂胄之流是不可与其成大事的，于是他在开禧元年(1205年)初秋，满含忠愤和担忧，离开了抗金前线镇江，黯然回到了江西铅山。开禧三年(1207年)，北伐完全失败，辛弃疾也一病不起。当年九月初十，这位壮志成空的大英雄、大文豪在其隐居的秋水堂与世长辞，终年68岁。据地方志记载，他咽气之前，从病床上强撑起来，大声呼喊了3次：“杀贼!杀贼!杀——贼!”