众所周知，历史上的三国时期是一个群雄割据的时期，也可以叫做军阀混战。
东汉末年，天下的土地都集中在了外戚豪强和宦官集团为代表的大地主手中，那么失去土地的农民不得不成为“农奴”般的存在，依附于他们存活，称之为“徒附”。豪强们又从这当中挑选精壮之士，进行武装，从而组成一支保护他们自己的武装力量，这支武装力量也是可以继承的私人财产。如此一来的话，整个国家反倒就陷入了无兵可征，无人可用的局面。
在这种情况下，大批的乱世豪强又纷纷开始用自己的头脑、名望、金钱等手段去吸引天下的英杰，从而来建立自己的军队，我们又称之为“招募”。比如曹洪，这位仁兄手下当时家兵有上千余人，同他关系好的扬州刺史陈温招兵，他轻松地就帮人家装备出了“庐江上甲两千人”。
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另外由于战乱，当时荒地到处都是，而种地的农民又不知所踪。为了应对这样局面，魏蜀吴三家纷纷祭出了同样的法宝，那就是屯田。就是国家招募人员，给他们土地、农具、种子，让他们专门去种地，这些人每年向国家交一定比例的粮食。这样一来，之前地方豪强的“徒附”就变成了国家控制的粮食生产者。
从征兵到练兵再到养兵，无论在古代还是现代，战争都不止是战场上的厮杀，而是涉及到销烟之外的人力、物力资源筹措等等，所谓的“养兵千日用兵一时”说的就是这个道理。