古代重农抑商，商人是没有社会地位的，就算成了首富也不会被官家记载入史，但晚清的两位巨富不同，他们都是红顶商人。
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晚清有两个著名商人，胡雪岩和盛宣怀。两人所处同一时代，又都是百年不遇的商界奇才，财力都堪称富可敌国。那么，这两位超级土豪到底谁更有钱呢？
胡雪岩1823年出生于安徽省徽州绩溪县湖里村，幼年时候，家境十分贫困，以帮人放牛为生，后来到杭州学做生意。胡雪岩天资聪颖，勤奋好学，不谋私利，加上他胆大心细，自信诚实，善于经营人脉。很快胡雪岩就从一个小伙计一跃成为阜康钱庄的老板，再跃而成为商界巨头。
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咸丰十一年（1861年），太平军攻打杭州时，胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军，获得左宗棠的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使阜康钱庄大获其利，也由此走上官商之路。初在杭州城“仁德钱庄”做跑街，后因擅自借钱给官兵被开除后在湖州买卖粮食为生，后在杭州设银号，又入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达2000万两以上，此外还有良田万亩，是当时当之无愧的“中国首富”。获得慈禧亲授的红顶戴和黄马褂，成为历史上的第一人！
但这里值得指出的是，胡雪岩的2000万两白银，是指可调动资金量，而并非都是胡的个人财产。其中相当一部分是储户存在钱庄的钱。因此，胡雪岩的实际资产应当远少于2000万两。
相比屌丝逆袭的胡雪岩，盛宣怀则是从一出生就自带“官二代”光环了。
盛宣怀于1844年出生在江苏省常州府武进县的官宦世家，从小被祖父和父亲赋予厚望，希冀他能在仕途上走出一条光宗耀祖之路。但他在考取功名的道路上走的并不怎么顺畅，最高学历也只是拿到了“秀才”文凭。但身为“官二代”的盛宣怀跟随父亲到地方去任职，增长了不少见识，也逐渐激发了他在商业方面的潜能。
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清同治九年（1870年）可谓是盛宣怀人生最重要的一年。这年他遇到了他父亲的“雅故”——当时的湖广总督李鸿章。盛宣怀对洋务方面的见解颇受李鸿章赏识，从而得以进入李鸿章幕府，协助李鸿章办理洋务。经过几十年的经营，轮船招商局、天津电报局、铁路总公司、中国通商银行这几个洋务大宗先后都受到了盛宣怀的控制，而开始轰轰烈烈、后来不幸夭折的湖北煤铁矿以及集矿、焦、铁于一体的汉冶萍公司也是他一手操办的。而盛宣怀本人也赢得了“中国实业之父”和“中国商父”的美誉。