甲午战败后，李鸿章下岗，只担任了“总理衙门行走”——相当于外交部的正部级调研员。这对李鸿章来说，未必是坏事。从他下岗之后开始，直到1900年他重新上岗，大清国从来就没有安宁过。
先是激进而操切的戊戌变法，大清国的“高铁”急速“右转弯”，引爆了戊戌政变，随后，又急速“左转弯”，并以义和团运动为标志，在庚子年达到了出轨的临界点。
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这是一句十分值得玩味的话，它表明：李鸿章到广东再就业，不仅是避祸，或许更是为日渐弱势的太后-皇帝利益体保存实力，“无南顾之忧”。
几个月之后，李鸿章从广东回到阔别6年的天津，收拾义和团与八国联军留下的一地鸡毛。八国联军的刺刀，在刺穿了载漪集团的同时，也刺穿了这个政权的脊梁。不久后，李鸿章病死在帝国的废墟之上……