撇开历史人物和艺术形象塑造之间的差异，曹操都是一个十足厉害的人。他对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方;除了精兵法，他的诗歌气魄雄伟，慷慨悲凉，他的散文清峻整洁，他开启并繁荣了建安文学，真正可以称得上文武双全。
年轻时的曹操，就表现出机智警敏，还有超强的随机权衡应变的能力。南阳何颙曾说他：“汉室将亡，安天下者，必此人也!”
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建安初年，曹操的原配丁夫人被废，卞夫人便成为曹操的正妻。卞夫人是以声色谋生的歌者舞伎，以卖艺为生，四处飘零。曹操当时是东郡太守，为避贵戚之祸而称病辞官返乡。在故乡读书放猎，自娱自乐。也就在这里，时年二十五岁的曹操看中了这个才色过人的女子，就这样，卞氏成了曹操之妾，此后俩人终身相伴，配合默契。曹操不离不弃，封其为后，足见其用情之坚。
曹操一共有25个儿子，生有子嗣的后妃达14人之多。自古英雄难过美人关，曹操到底有多少女人，史书上并没有统计。
《世说新语•假谲》记载着一个曹操早年劫色的故事。说是有一年，曹操与袁绍听说某大户人家要娶亲，新娘颇有姿色，俩人便商定劫持新娘。天黑之时，两人溜至后花园，大喊“有贼”，众人离开去捉拿贼人，袁绍在门口接应，曹操冲进新房，持刀劫走新娘。只是后来新娘呼救，其家人尾追而来，曹操只能丢下新娘，助袁绍仓皇逃跑，这次劫色以失败告终。